Los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y otras diez naciones que no integran el grupo ?encabezadas por Rusia? decidieron extender por otros nueve meses el acuerdo de recorte de producción que habían alcanzado a fines de noviembre pasado para nivelar el mercado. “Desde nuestra última reunión en noviembre, la situación del mercado petrolero ha mejorado marcadamente. El mercado está ahora encaminado hacia su equilibrio nuevamente ?aseguró el ministro de Energía de Arabia Saudita, Khalid al-Falih?. Tenemos más trabajo que hacer para reducir los stocks al promedio de los últimos cinco años, pero estamos ciertamente en el camino correcto”, confió en la apertura del encuentro llevado a cabo ayer en Viena.
Para el ministro saudita, que presidió el encuentro de ayer, la renovación del acuerdo apunta a “consolidar, fortalecer y acelerar el proceso de reequilibrio” que viene registrando el mercado petrolero global tras el acuerdo de noviembre, que excedió el 100% en su nivel de cumplimiento y llevó a una mejora en los niveles de inversión del sector, de rentabilidad de las compañías petroleras y de la situación fiscal de las naciones con actividad hidrocarburífera.
Repercusión negativa
La extensión del acuerdo por nueve meses, no obstante, no satisfizo a los mercados, que reaccionaron negativamente ayer ante la noticia. Es que, hasta ahora, el acuerdo de 2016 logró exitosamente frenar la tendencia bajista del crudo y estabilizar su cotización en torno a los US$ 50 por barril, aunque no logró ?como muchos esperaban? hacer que ese valor creciera. Es por eso que el anhelo de los mercados previo a la reunión era la renovación del acuerdo con un mayor recorte o al menos, por más tiempo. Conocida la decisión tomada ayer en Viena, el crudo cayó en más de 5% a valores por debajo de US$ 49 por barril de WTI ?precio de referencia de Estados Unidos? y de US$ 52 para el Brent ?referencia del petróleo del Mar del Norte que cotiza en Londres?.
“Consideramos varios escenarios, de seis, nueve y doce meses, e incluso consideramos la opción de recortes más grandes, pero todas las indicaciones nos llevaron a que una extensión de nueve meses es lo óptimo”, justificó el ministro saudita Khalid al-Falih, en la conferencia de prensa en la que notificaron los resultados, y matizó el impacto de la noticia sobre precios, que aseguró que desaparecerá en los próximos días.
De este modo, se mantendrá hasta marzo de 2018 la reducción de la producción de 1,8 millones de barriles diarios en las 24 naciones firmantes del acuerdo, con excepción de Libia y Nigeria, que aún pujan por recuperar su cuota de mercado luego de haber sufrido importantes interrupciones en su producción el año pasado. Lo que cambiará, no obstante, será la distribución de los recortes al interior de los dos grandes grupos de las negociaciones, dado que Guinea Ecuatorial, que había formado parte del acuerdo como no miembro de la OPEP el año pasado, fue aceptada ayer como décimocuarto integrante de la organización petrolera.
Cruzar el puente
Como los mercados, varios analistas internacionales discutían ayer el éxito del recorte llevado adelante desde diciembre sobre los precios del crudo, que si bien no siguieron deprimiéndose, tampoco crecieron. Cuando comenzó a implementarse esa estrategia, el barril de WTI cotizaba US$ 51 y el de Brent, US$ 54, valor superiores a los que registraban ayer, incluso antes del impacto negativo del acuerdo.
Además, rechazaban, como lo hizo el mercado, la expectativa de que para el primer trimestre del año próximo se haya solucionado el desequilibrio del mercado. En ese sentido, Khalid al-Falih se atajó por adelantado a las críticas. “El hecho de que no hayamos elaborado una estrategia específica para el secundo cuatrimestre, la segunda mitad de 2018, no debe ser interpretada como que no tenemos una estrategia. Vamos a desarrollarla basados en las condiciones presentes en ese momento”, aclaró y no descartó la posibilidad de que continúe más allá de marzo. “Dijimos que haremos todo lo necesario. Eso, sin dudas, incluye extender los nueve meses más allá en el tiempo. Vamos a cruzar ese puente una vez que lleguemos a él”, prometió.
La recuperación de los niveles de inversión y actividad en Estados Unidos ?de la mano de mejores precios del crudo provocados, paradójicamente en parte por el acuerdo de la OPEP? sigue siendo uno de los principales obstáculos que enfrenta la organización petrolera. Más aún, cuando los 1,8 millones de barriles por día que planea seguir recortando son apenas 2% de la oferta global y toda la producción agregada del cartel apenas alcanza a explicar un tercio de ella.
