Por Victoria Rinaldi y Damián Cichero
El 25 de octubre marcó un año desde el arribo de Rishi Sunak a la residencia de Downing Street 10 y, por lo tanto, de su llegada al cargo de primer ministro, después de la turbulenta salida del poder de su antiguo jefe, Boris Johnson, y el sucinto período de gobierno de Liz Truss.
Con una economía afectada por la inflación, crecientes protestas en múltiples sectores, escasez y desabastecimiento, crecientes tensiones en su política exterior, descontento con el Brexit, y un desgastado Partido Conservador, con grietas internas tras más de doce años en el poder, el panorama bajo el cual Sunak asumió su gobierno no era precisamente alentador.
Por lo que, al iniciar el 2023, el primer ministro realizó cinco promesas: reducir la inflación a la mitad, hacer crecer la economía, disminuir la deuda, acortar los tiempos de atención y espera dentro del NHS, y frenar los arribos de embarcaciones que trasladan posibles inmigrantes a través del Canal de la Mancha provenientes desde Francia.
Pero tras un año de Sunak en Downing Street, con un gabinete que ha reciclado a múltiples funcionarios de gobiernos anteriores, múltiples reuniones con diferentes figuras de la política internacional, y un Partido Laborista creciendo en las encuestas, ¿qué puede concluirse de este período?
Brexit: una decisión de futuro incierto
El Brexit como hecho histórico atravesó, atraviesa y posiblemente atraviese todos los gobiernos del Reino Unido a partir del 2016, año en el que se llevó a cabo el referéndum que definiría si la unión de países que forma al Reino Unido permanecería dentro de la Unión Europea. Tras tensas discusiones y un referéndum que culminó con la salida del entonces Primer Ministro conservador, David Cameron, los resultados se inclinaron a favor de la salida de la organización internacional.
Sin embargo, algunos años después, se vuelve a discutir si el Reino Unido debería regresar a la UE. A mediados del corriente año, una encuesta llevada a cabo por YouGov indicaba que el 57% de los participantes consideraba que la salida fue la decisión incorrecta, y un 55% estaba a favor de regresar. Además de quienes originalmente se manifestaron en contra, muchos ciudadanos británicos consideran que no contaban con suficiente información a la hora de participar en el referéndum.
Las consecuencias del Brexit han sido múltiples, y están a la vista cada vez que se analiza la situación actual, tanto social como económica, del Reino Unido. Sunak, como también aquellos conservadores que ocuparon su lugar antes que él, se han visto constantemente atrapados entre sostener estructuras, leyes e instituciones propias de cuando el Reino Unido estaba dentro de la UE, o desarrollar e implementar nuevas. El descontento no es solo visible a nivel individual, sino que también ha generado palpables diferencias entre los países mismos que componen el Reino Unido.
Economía: aún queda mucho por hacer
Cuando Sunak llegó al poder, tenía dos grandes objetivos económicos: bajar la elevada inflación y evitar que el Reino Unido cayera nuevamente en recesión en 2023.
Para muchos, lograr ambos al mismo tiempo era casi imposible, ya que para bajar la inflación de más del 10% interanual, la más alta en los últimos 40 años, debía subir las tasas de interés, algo que impactaría en la economía. Sin embargo, probablemente Sunak termine el año diciendo: "Lo logré".
Actualmente, las tasas de interés del Banco de Inglaterra se encuentran en el 5,25%, la cifra más alta desde la crisis de 2008. Y esto es lo que le ha permitido bajar la inflación hasta el 6,7% en septiembre. Esta es la cifra más baja desde agosto de 2022, antes de que Sunak asumiera, aunque es bastante más alta que el promedio europeo (4,3%).
Además, definitivamente está muy por encima del objetivo del 2% del Banco de Inglaterra. No obstante, si se la compara con cifras de 2022, y teniendo en cuenta que el país no caerá en recesión este año, Sunak puede atribuirse un pequeño triunfo.
En el primer y segundo trimestre, la economía británica apenas creció 0,1% y 0,2%, respectivamente. Pero para el FMI ese es un indicio de que Londres evitará la recesión en 2023. Según el organismo, la perspectiva de crecimiento es "moderada" para este año y estará situada en torno al 0,4%.
De todas formas, como era de esperar, no todo es color de rosas para el país liderado por Sunak: como consecuencia de las tasas de interés récords y el alto déficit fiscal, la deuda pública británica se encuentra por encima del 100% de su PIB, algo que no se observaba desde 1961.
Además, como consecuencia de las elevadas tasas, unos dos millones de familias deberán refinanciar sus hipotecas en 2023. Así, como consecuencia de este último punto, más el elevado costo de vida, a lo largo de 2023 ha sido común ver históricas huelgas en contra del gobierno.
Escocia: una discusión latente
Escocia representa un punto sensible en los gobiernos del Reino Unido desde antes del Brexit, pero es posible afirmar que las tensiones han crecido desde ese momento. El referéndum del año 2014 trajo cierta incomodidad, ya que Escocia planteaba la posibilidad de abandonar el Reino Unido. A pesar de haber obtenido mayores votos a favor de permanecer, la idea de una independencia escocesa ya estaba instalada.
Nicola Sturgeon, Ministra Principal desde ese resultado, logró poner en agenda el debate sobre la necesidad de un nuevo referéndum tras el triunfo del Brexit. Su planteo era sólido: Escocia se trató del país con mayor cantidad de votos en contra del mismo en el referéndum del año 2016: el 62% de los votos fue a favor de permanecer. Esta idea de una nueva independencia escocesa la enfrentó con los Primeros Ministros conservadores, que rechazaron la iniciativa.
Sturgeon abandonó su cargo a principios del 2023 y su antiguo Secretario de Salud, Humza Yousaf, se convirtió en Ministro Principal tras elecciones internas del SNP. Inmediatamente tras su asunción, hizo pública su intención de obtener un referéndum por la independencia escocesa, pero Sunak, presente en su cargo desde octubre de 2022, lo rechazó inmediatamente, señalando que esperaba poder trabajar junto al nuevo Ministro Principal pronto.
Si bien las relaciones no son óptimas, es verdad que, en un contexto donde la independencia escocesa pierde aprobación en sus seguidores, la tensión se ha reducido. Sin embargo, este momentáneo estado de tranquilidad puede verse alterado pronto.
Irlanda del Norte: un paso hacia adelante
Desde que el Reino Unido abandonó la UE, el principal problema ha estado en torno a Irlanda de Norte, único territorio del reino que no se encuentra en la isla de Gran Bretaña.
En realidad, se encuentra en la isla de Irlanda y comparte frontera con el país del mismo nombre, el cual sí continúa formando parte del bloque europeo.
Por ello, tras la concreción del Brexit, la solución más sencilla hubiese sido implementar una frontera dura entre las dos irlandas, aunque eso habría implicado romper con el Acuerdo de Viernes Santo, que justamente se opone a la implementación de una frontera dura para evitar que resurja la violencia entre los nacionalistas católicos y los unionistas protestantes (y el posible retorno del IRA).
En su momento, para evitar que Londres se aprovechara de algunos privilegios de la UE, como las fronteras abiertas tanto para el comercio como para la libre circulación de personas, se creó el "Protocolo de Irlanda", que mantenía las fronteras abiertas y permitía que Irlanda del Norte continuase siendo parte de la UE, aunque el resto del Reino Unido la hubiera abandonado.
Pero dicho protocolo nunca fue aceptado por los norirlandeses, quienes sentían que esto los alejaba de la Corona.
Por ello, consciente tanto de esto como de las raíces irlandesas del presidente de EE. UU., Joe Biden, Sunak intentó aprovechar el 25 aniversario del Acuerdo de Viernes Santo y presentó junto con la UE el "Marco de Windsor", que reduce los controles aduaneros y le permite a la Asamblea de Irlanda del Norte "poner un freno de emergencia" a ciertas medidas de la UE.
Aunque el marco continúa dejándole a Bruselas la última palabra en algunas cuestiones, representó una importante recuperación de soberanía para el Reino Unido, y esto fue reconocido por el propio Biden, un aliado fundamental para Sunak.
Y gracias al fortalecimiento del vínculo entre ambos, Biden y Sunak firmaron la "Declaración del Atlántico" para profundizar sus estrechos lazos económicos, comprometiéndose a acelerar la transición hacia la energía limpia y consolidar las cadenas de suministro de minerales críticos.
(*) Licenciados en Relaciones Internacionales UCA
