Al-Ittihad, el equipo dirigido por el argentino Marcelo Gallardo, abrirá este martes una nueva edición del Mundial de Clubes de la FIFA cuando enfrente a Auckland City de Nueva Zelanda, por la primera ronda del torneo que se disputará en Arabia Saudita hasta el próximo 22 de diciembre.
El partido se jugará desde las 15:00 de la Argentina en el estadio King Abdullah Sports City de la ciudad de Yeda y será transmitido por la plataforma FIFA+.
El equipo del "Muñeco" Gallardo disputa la 20ma y última edición de este formato del Mundial de Clubes como invitado por ser el vigente campeón del país organizador.
A partir de 2025 y tal como confirmó la FIFA, habrá un nuevo Mundial de Clubes con la participación de 32 equipos divididos en ocho grupos con clasificación a octavos de los dos primeros.
Auckland City, con la presencia del histórico delantero argentino Emiliano Tade, será nuevamente el representante de Oceanía por ser el bicampeón (2022 y 2023) y máximo ganador de la Champions League de la OFC.
El ganador de este cruce enfrentará al representante africano, Al-Ahly FC, de Egipto, por la segunda ronda, mientras que en semifinales espera Fluminense, campeón de la Copa Libertadores 2023 por primera vez en su historia.
A tres semanas de su llegada a Arabia Saudita y apenas cinco partidos en el cargo (tres triunfos, un empate y una derrota), Gallardo afrontará el Mundial de Clubes por tercera vez en su carrera.
Durante su exitosa etapa en River, el DT, de 47 años, participó de la edición 2015 en la cual eliminó a Sanfrecce Hiroshima, de Japón, en semifinales y luego perdió la final ante Barcelona por 3-0.
Y volvió en 2018 tras la histórica final de Madrid contra Boca pero en semifinales fue sorprendido por Al-Ain, de Emiratos Arabes, que lo dejó afuera por penales y en el partido por el tercer puesto goleó por 4-0 a otro rival japonés, Kashima Antlers.
Al-Ittihad parte como máximo favorito en la serie ya que además de la localía cuenta con un equipo liderado por los franceses Karim Benzema y N'Golo Kanté y el brasileño Fabinho.
Según el reporte oficial del propio Auckland City, el dinero que invirtió el club árabe en los tres futbolistas mencionados alcanzaría para mantener a todos los planteles del fútbol de Nueva Zelanda.
Del otro lado de la llave estarán León de México, ganador de la Champios League de la Concacaf, y Urawa Red Diamonds, de Japón, campeón de la Champions League asiática.
El equipo mexicano es dirigido por el argentino Nicolás Larcamón y cuenta con los futbolistas Adonis Frías (ex zaguero de Defensa y Justicia) y el mediocampista Lucas Romero, con pasado en Vélez e Independiente.
Este partido se jugará el viernes próximo desde las 11:30 y el ganador tendrá que enfrentar el martes 19 al campeón europeo y máximo candidato al título, Manchester City, de Josep "Pep" Guardiola y el argentino campeón del mundo, Julián Alvarez.
El conjunto inglés disputará este torneo por primera vez en su historia y cargará con la presión de continuar con el dominio de los clubes europeos que ganaron las últimas diez ediciones.
La final será el viernes 22 en King Abdullah Sports City y el partido por el tercer puesto se jugará el mismo día en el estadio Príncipe Abdullah al-Faisal. El equipo que se consagre campeón del Mundial de Clubes se llevará US$ 5.500.000 en concepto de premios.
Fixture del Mundial de Clubes 2023
Primera ronda (12 diciembre)
- Partido 1: Al-Ittihad (Arabia Saudita) vs. Auckland City (Nueva Zelanda)
Segunda ronda (15 diciembre)
- Partido 2: Al-Ahly (Egipto) vs. Ganador 1
- Partido 3: León (México) vs. Urawa Red Diamonds (Japón)
Semifinales
- 18 diciembre: Ganador Copa Libertadores vs. Ganador 2
- 19 diciembre: Ganador 3 vs. Manchester City
Todos los encuentros se jugarán en Yeda, Arabia Saudita.
Todos los ganadores del Mundial de Clubes
- Real Madrid (5): 2014, 2016, 2017, 2018 y 2021
- Barcelona (3): 2009, 2011 y 2015
- Bayern Munich (2): 2013 y 2020
- Corinthians (2): 2000 y 2012
- Sao Paulo (1): 2005
- Internacional de Porto Alegre (1): 2006
- Milan (1): 2007
- Manchester United (1): 2008
- Inter de Milán (1): 2010
- Liverpool (1): 2019.
El último Mundial de Clubes se jugó en febrero pasado en Marruecos, en donde el Real Madrid logró el título por quinta vez al derrotar al club saudita Al-Hilal (5-3).
