Entrevista
Tiene 73 años, "hace como 60" que se metió en el negocio de los autos, primero ayudando a su papá en un taller en Avellaneda, luego en Barracas, y así creció entre olor a nafta y piezas de metal. Hoy su empresa familiar está conformada por sus hijas y yernos, y hasta su nieto de 21 está dando los primeros pasos.
Quizás no muchos le conozcan la cara pero todos lo reconocen por lo que hizo, lo que hace y lo que proyecta hacer, porque -dice- lejos está de retirarse. "A esta edad te levantás a la mañana y tenés que hacer algo (se ríe). Y acá estoy, al pie del cañón porque además, me gusta".
Hugo Belcastro no da muchas entrevistas pero tras varios intentos, accedió. Si bien siempre es interesante saber su opinión como Presidente de la Cámara de Importadores y Distribuidores Oficiales de Automotores (CIDOA), en este momento lo es mucho más por dos motivos: el presente que vive el mercado con la llegada de nuevos jugadores, y el fenómeno de BAIC, la marca de autos chinos de la que todo el mundo está hablando, por la cantidad de unidades que se ven en las calles.
-¿Cómo definirías a este momento del mercado automotor?
-Diría que tiene cierta similitud a los 90. En los 90, el consumidor argentino descubrió el auto con aire acondicionado de serie, el levanta cristales eléctrico, la apertura distancia, la dirección asistida, y el público se sorprendió, porque en un mercado cerrado te venden cualquier cosa.
Este decreto 49 (N.de la R.: de 50 mil unidades anuales sin arancel para autos importados electrificados de hasta US$ 16.000) y esta apertura económica permite que la gente conozca lo que hoy verdaderamente se vende en el mundo, y a los precios que se venden en el mundo.
El año va a terminar con 620.000 autos patentados, de los cuales 320.000 vienen importados de Brasil, y no necesariamente porque Brasil produzca autos de tecnología o porque sean modernos. Es porque se firmó el ACE 14, que es el Acuerdo de Cooperación Económica que le da una protección inmensa a la producción de Brasil.
Acá no se fabrica ningún híbrido o eléctrico, y mediante el cupo se pudo abrir para esos autos, y en ese esquema el público está descubriendo otra tecnología, con mayores ADAS, y más diseño, porque los chinos se llevaron a los mejores diseñadores hace ya 10 años.
Cuando critican la importación china hay algo interesante: si los 320.000 autos que este año van a venir de Brasil vinieran de China, el Estado ahorraría US$ 1.200 millones en salida de divisas porque el auto equivalente de China vale un promedio de US$ $4000 menos que el brasileño, y encima es más moderno, tecnológico y seguro.
Hoy el público está conociendo lo nuevo y va a ser el soberano quien decida qué auto quiere.
-Este famoso "cupo", ¿es de alguna manera un logro tuyo?
-No, pero es algo por lo que venimos luchando hace mucho. Para mí, el Presidente (Javier) Milei tiene una visión de interpretar cómo funciona el mundo, y en este también fue clave el ministro (Luis) Caputo, porque se anima a hacer jugadas que permiten que el consumidor tenga cosas más modernas, lindas y a precio competitivo. Nadie se animaba a eso.
Es verdad que están viniendo muchas importaciones de China, el asunto es entender que esas importaciones reemplazan a importaciones de otros países y que no afectan la producción local.
Argentina es muy fuerte en agricultura, ganadería, litio, gas, petróleo, energía, turismo... Creo que es un poco el modelo chileno, donde hay eficiencia, donde hay que poner todo el apoyo en vez de retenciones, y lo otro hay que comprarlo hecho.
-¿Creés que si la industria automotriz argentina no hace algo puede correr riesgo de desaparecer?
-No sé si Argentina está en condiciones de competir con países como Japón, Alemania o China. Hoy es muy difícil ganarle a los productos que hace China, vamos a ver cómo sigue esto, está interesante, está divertido el tema...
-Se habla de complementación, especializándonos en pick-ups e importando el resto.
-La llamada industria nacional corresponde a todas multinacionales, y además es muy importante la integración. Desafortunadamente hay muy baja integración, sí hay integración regional, y eso termina siendo una importación. Creo que la industria argentina debe protegerse al límite de que los autos no cuesten el doble que en Chile.
-Pero hay una cuestión impositiva ahí, con más de un 50% de carga encima.
-No es solamente ese el tema, porque hay autos que no pagan impuestos. Todo lo que viene de Brasil paga cero arancel e igual vale el doble que en Chile; esos autos pagan 21% de IVA, en Chile paga el 19%, y después puede haber algo de Ingresos Brutos e Impuesto al cheque que no hacen a la cosa.
Los impuestos son un tema pero no son "el" tema, creo que el tema es la competencia.
-El Gobierno cuando fundamentó el cupo dijo que la idea era que esos autos que entraran ayudaran a bajar el precio de los otros, ¿creés que va a ser así?
-Ya es así, absolutamente. Los precios están bajando porque la competencia hace bajar los precios inexorablemente, en todos los rubros.
-¿Qué otras medidas pensás que se van a adoptar?
-En 2029, faltan cuatro años, vence el ACE 14 y el Flex... Creo que vamos a un mercado más libre, con un arancel externo menor al actual de 35%.
-En medio de todo eso está el acuerdo que se está firmando con EE.UU. y con la Unión Europea...
-Veremos la letra chica, cómo queda todo. Insisto en que con la apertura, a pesar de que hay mitos sobre la salida de divisas, en realidad hay menos porque se evita el ensamblado, cuando uno trae piezas de afuera.
Esto es en todos los órdenes, y el gran beneficiario es la persona que va al supermercado, al concesionario, a comprar un electrodoméstico...
El fenómeno BAIC
La familia Belcastro, con Hugo a la cabeza, es representante local de las marcas Alfa Romeo, Ferrari e Isuzu. Además es concesionario de marcas como Audi, Citroën, DS, Honda y Volkswagen, pero hoy todo ese trabajo de años parece haber quedado eclipsado por el éxito comercial con BAIC.
En los últimos meses se llenaron las calles de los modelos X55, X55 Plus y BJ30, al punto tal que en los patentamientos mensuales, la marca china pelea por meterse en el Top 10.
-¿Cuántas veces viajaste a China?
-Siete, porque hace 7 años que estamos con BAIC. Empezamos en 2018 y por lo menos voy una vez por año.
-Trabajás con italianos, japoneses, alemanes, franceses y chinos. Siendo "un tano", ¿con quién te entendés mejor?
-Hoy con los chinos, te facilitan mucho las cosas. En su ADN está escuchar qué necesitás para vender más, tanto desde el punto de vista de la ingeniería como de la comercialización.
Vos les planteás necesidades y ellos rápidamente ponen su equipo a ver las posibilidades para responder a las necesidades de tu cliente. Cuando salió el decreto les planteamos que el precio FOB no debía superar los US$ 16.000 y enseguida adecuaron el equipamiento, tienen una flexibilidad que que en las marcas tradicionales es más difícil de encontrar.
¿La gente ya le perdió el temor al auto chino?
-Cada vez se lo está perdiendo un poco más más. Además, la gente no es tonta, ¿cuánto más está dispuesta a pagar por un auto de una marca tradicional? ¿Un 30%, un 40%, el doble? Llega un momento que dice: "No, al doble, dejame ir a ver el chino".
-¿Ves similitudes entre chinos y japoneses?
-¡Sí! Los 90 fueron los japoneses, en realidad antes, fines de los 70 y los 80, pero acá llegaron más tarde. Los japoneses son muy meticulosos, pero los chinos son un poco más atrevidos.
-¿Las marcas tradicionales están obligadas a dar un golpe de timón para no perder con esta flexibilidad o ya es tarde?
-No, no es tarde, porque son marcas muy importantes. Tenés una alemana como Volkswagen, un grupo grande como Stellantis, una japonesa como Honda, todos con su público e historia.
Globalmente están trabajando para entender los tiempos que corren y y lo que deben hacer. En el medio puede que alguna sufra más que otra, es una partida de ajedrez, pero alemanas y japonesas tienen con qué responder.
-Ya se habla de un fenómeno BAIC, todos nos preguntan por esta marca, ¿qué fue lo pasó?
-Se alinearon los planetas. Muchas veces hacés lo mismo y no funciona, esta vez se dio. Milei ganó las elecciones con un pensamiento libertario, con un grupo de economía que piensa mucho en el consumidor y quiere bajar los precios y para eso habilita la competencia... CIDOA era el 1% de mercado y el año próximo va a ser el 10%.
En ese contexto BAIC salió al mercado con dos o tres productos nuevos del ciclo de la marca, e híbridos. Dos meses después el Gobierno sacó el cupo, hicimos una campaña de medios importante, y el producto a la gente le gustó, pero veníamos dese hace un tiempo.
-¿Por qué BAIC?
-Porque la vi en un Salón y me gustó. Vi el modelo D20, qua ya no existe, pregunté cuánto valía y cuando hicimos "la cascada de precios" y en Argentina se podía vender a US$ 20.000... Era un auto que traía asientos eléctricos y acá sólo los tenía uno de alta gama.
Hay una figura que se llama "valor percibido", y uno cuando configura un auto para un país le saca equipamiento para bajar el precio. Pero cuando vos preguntás, sumarle asiento eléctrico son US$50, techo corredizo otros US$ 50, y cuero otro tanto... ¿Cuánto le voy a bajar al precio si al final tengo un auto distinto con un mayor "valor percibido"?
Nuestra tónica fue la que aplicamos con Isuzu en los años 90, cuando traíamos de serie la dirección asistida en una época donde muchas pick-up no la tenían.
Nos interesó la marca porque pertenece al Estado Chino, ellos también se interesaron por la Argentina, pero bueno después se fue el Gobierno de (Mauricio) Macri, vino la pandemia, se cerraron las importaciones...
Y dejame decirte que BAIC hoy no fabrica "autos populares", como pueden producir BYD, MG o Chery, si no que hace autos de clase media para arriba. Pero aún así con un precio competitivo.
-Bueno, una de las preguntas del momento es cómo BAIC puede tener esta política de precios y otros no.
-¿Quiénes serían los otros?
-Otros competidores de marcas chinas.
-Pero Haval puede, ¿eh? Yo veo que se posicionó abajo nuestro, por eso digo que bajaron los precios. Hay varias marcas que fijaron los precios entre US$ 100 y US$ 200 por debajo nuestro, esa es la competencia de la que te hablo.
Nosotros hicimos un incentivo al patentamiento este mes porque vimos que estaban creciendo mucho los contrarios.
-¿Cómo estás viendo la llegada de competidores, con el caso de BYD como el más notorio?
-BYD es una compañía gigante. Yo les dije a los directivos de BAIC: "Miren que BYD es una empresa privada que en autos es la más grande", y me respondieron: "Bueno, nadie es más grande que el Estado". Pero sí, tienen un marketing genial.
-A propósito, ¿qué te pareció la movida de BYD de lanzarse sin autos, concesionarios ni precios?
-Muy buena. No me pareció arriesgada porque era una seña de US$ 500. De todos modos en Brasil les va bien pero en Chile, que es un mercado abierto, no llegan al 1%.
Acá, por ahora estamos patentando más que ellos, ojalá logremos mantener esa posición, pero sabemos que va a ser una carrera dificilísima.
-Dentro de esa carrera, ¿querés el liderazgo?
-Vamos a acompañar al mercado. Vamos a hacer todas las acciones de comunicación necesarias para que el mercado siga interesado en BAIC, pero no vamos a hacer "push", comprar mercado, no.
-¿Los chinos en algún momento viendo esta repercusión te ofrecieron comprar la operación local de BAIC?
-No, porque cuando algo funciona...
-Se habla de que su estrategia es primero probar y luego llegar de manera directa, e incluso con una planta.
-Los chinos son prácticos, si el negocio va bien, el volumen es el adecuado y el cliente está bien atendido... Creo que hoy Argentina es muy anti-económico como para pensar en que vengan a hacer ensamblado, no se puede competir, solamente con una inmensa protección que le cuesta mucho dinero al Estado.
-Representás otra marcha china que es Skywell, ¿cómo fue esa movida?
-Fue en plena pandemia, nos contactaron de China que querían un distribuidor en Argentina, después de haberlos visto en un Salón allá. Lo que pasó es que hasta ahora sólo producían eléctricos y empezaron a hacer también híbridos, lo que nos va a permitir importarlos a mediados del año que viene dentro del cupo.
También es un gran productor de buses eléctricos, por lo que estamos trabajando para homologar uno de de 8 metros y otro de 12 metros.
-¿Y Arcfox?
-En marzo vamos a lanzar Arcfox, que es la marca de autos eléctricos de lujo de BAIC, y se van a vender en la misma red de concesionarios.
-¿Lujo, o sea que no van a ser accesibles?
-De US$ 30.000 para arriba.
-¿Vos creés que el mercado de Argentina da para vehículos 100% eléctricos?
-Lentamente sí. Uno de los Arcfox que llegará tiene 680 km de autonomía. Es un modelo muy moderno, muy lindo, pero el mercado decide. Creo que se viene un gran desarrollo de estaciones de carga.
-¿Qué dice la red de concesionarios?
-Está muy contenta, le fue muy bien. En 2024 patentamos 700 unidades y van a ser 4.500 este año, así que han tenido un crecimiento. Tenemos 43 puntos de venta y hay zonas por cubrir todavía, sobre todo en la provincia de Buenos Aires.
-Me imagino que candidatos sobran, ¿no?
-Por suerte hay mucha gente que se interesa cada vez más, estamos bien, sí.
-¿Hoy es negocio tener un concesionario?
-Depende de la marca... Si tenés una donde las características son el "push" y no tenés cartera de plan de ahorro, te fundís.
-La última, ¿qué auto manejás?
-Un Audi Q3. Es una marca que tengo hace 25 años, me identifico mucho con Audi, me siento muy a gusto.
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