La histórica planta de Mercedes-Benz en Virrey del Pino, La Matanza vive una pequeña transformación desde que Prestige Auto se hizo cargo de la operación, y no es sólo una cuestión cosmética con pintura nueva, instalaciones flamantes y cambio de luminarias.
Su CEO, Daniel Herrero -un especialista en armar equipos- logró despejar los fantasmas del cierre y apuesta a incrementar (o mejor dicho a seguir incrementando) la producción de Sprinter para exportación, no sólo pensando en Brasil sino buscando nuevos destinos como África o México.
En paralelo se intentará responder "con trajes a medida", produciendo las versiones y adaptaciones que cada mercado demande, incluyendo las variantes con caja automática así como con tracción 4x4.
Cuando asumió se hacían 60 unidades diarias, ahora se llegó a las 80 y en 2026 llegarán a 90, con el mismo personal pero eficientizando la operación. De la mano de esto, mejoró el clima interno y se redujo notablemente el ausentismo.
En paralelo, y de la mano del crecimiento del mercado, la gama de autos -que pertenecen al segmento de los premium- va rumbo a sumar más modelos y volumen (apunta a vender 850 unidades más que en 2025). Pero no sólo eso, Herrero ve que es factible ampliar la oferta y traer productos de nicho.
En ese sentido, adelantó que llegará Maybach, que es la submarca de lujo de Mercedes-Benz; si bien las unidades arribarán "a pedido", ya se definió que el primer modelo en sumarse será el GLS 600, un exclusivo SUV de 5,2 m de largo.
La otra novedad -que aún no fue confirmada pero que está en los planes- es el retorno de smart, que ahora es una marca de autos 100% eléctricos hechos en China, conjuntamente con Geely.
Y en lo que hace a la electromovilidad, una primicia es la fabricación de bicicletas eléctricas en Virrey del Pino, las que tendrán cuadros nacionales, se comercializarán con la marca Prestige y se lanzarán a la venta en el arranque de 2026.
¿Se viene alguna marca china a instalarse? Herrero aclaró que el vínculo con Mercedes-Benz casa matriz impide que en la nave principal pueda producirse otra cosa que no sean vehículos de esa marca (hasta por lo menos 2030), pero que en el resto del predio sí hay posibilidades; es por eso que reconoció que varias empresas mostraron interés, entre ellas hay más de una de origen chino.
Para profundizar acerca de esta nueva etapa, dialogamos con Alfonso Prat Gay, Vice-presidente de Prestige Auto, economista, y exministro de Hacienda, a quien aprovechamos para consultarle sobre algunos temas de la coyuntura.
-¿Qué perspectivas tiene Prestige Auto de lo que va a hacer el mercado automotor en 2026?
-Nosotros estamos apostando a un crecimiento importante en nuestro segmento. Planeamos producir más y exportar más para el año que viene, queremos llegar a las 20.000 unidades (patentadas en total como marca). También pensamos que en la parte de autos de alta gama vamos a incrementar, por lo menos un 30% más.
El mercado en general va a depender de la situación de cada automotriz, pero si la cosa se estabiliza, si bajan un poco más las tasas de interés y hay cierta perspectiva de estabilidad por lo menos por un año, podemos pensar que el año que viene vamos a estar cerca de las 700.000 unidades (patentadas en total).
-Están hablando de incrementar producción para el año que viene con un foco exportador. ¿Cómo manejan esa variable con todo lo que es la carga impositiva que tiene la industria automotriz?
-La manejamos con la dificultad que tienen todos nuestros competidores. Nosotros por ahora, y digo por ahora, aprovechando la ventaja de una buena relación con Alemania, y una negociación que va más por el lado del volumen, sobre todo en el caso de Brasil, y también tratando de conseguir otros mercados en el exterior que nos permitan reducir costos fijos sin tocar la mano de obra.
Entonces, es como que tenemos una primera recta de productividad para aprovechar, que no depende de las variables macro, pero -lógicamente- para el mediano plazo la Argentina va a necesitar un tipo de cambio competitivo y van a necesitar exportar más para equilibrar las cuentas externas.
-¿Qué peso tiene el plan de ahorro en el caso de ustedes que producen un vehículo de trabajo como es Sprinter?
-El plan de ahorro es clave en nuestro negocio, es una de las primeras cosas que me tocó mirar a mí cuando cuando llegué a Mercedes-Benz con Prestige.
Tomamos la decisión de incrementar nuestra exposición, con más ahorristas, incluso con más adjudicaciones, y hoy plan de ahorro -los últimos tres meses- representa más de la mitad de las Sprinter que colocamos. Y vuelvo al concepto: Sprinter es un utilitario, entonces, el plan de ahorro para muchos auto-emprendedores o emprendedores pequeños es la única manera de conseguir el utilitario.
Y lo junto con otra cosa que es la experiencia del cliente del servicio posventa, no es lo mismo un auto de alta gama que está en el taller que una Sprinter, donde cada día que pasa en el taller es un día sin laburo, así que nosotros ponemos todo el foco ahí.
-¿Qué opinás sobre la modificación que introdujo el Ministerio de Economía en las bandas cambiarias?
-Tardó en llegar, creo que eso es algo que lo estaban pidiendo todos; no sólo lo de las "bandas" sino también la voluntad de acumular reservas. Creo que eso es muy importante, el Gobierno finalmente entendió que no alcanza solamente con lo fiscal.
Si mirás la historia de planes que no funcionaron, terminaron colapsando por el sector externo y no por la cuestión fiscal, entonces lo tomo como una medida muy saludable, ¿no?
Después hay que discutir si alcanza o no, pero lógicamente que se reconozca el problema es un paso inmenso hacia adelante; hasta ahora todo era ajuste fiscal y ajuste fiscal.
-Es una de las primeras notas que das en este rol que tenés dentro de Prestige Auto. ¿Qué te motivó a sumarte a esta propuesta nueva de hacerse cargo de una planta industrial tradicional en la Argentina y de una marca como es Mercedes-Benz?
-Me convocó primero el grupo inversor, a quien conozco hace mucho tiempo y por el que tengo el mayor del respeto y admiración por todo lo que hacen. En segundo lugar, la marca, por supuesto, y en tercer lugar, que estuviera Daniel Herrero como parte del proyecto, con quien venimos trabajando desde un año antes de de asumir.
Y en cuarto lugar también volver a la industria, yo vengo de una familia tucumana que tenía un ingenio en el interior de Tucumán, o sea, una familia productora industrial. Cuando me fui metiendo en este proyecto dije: "No puede ser que esta planta se cierre".
Hoy Argentina me convoca desde este lugar, la comunidad a la que tengo que ayudar a sobrevivir es la comunidad de la fábrica de Virrey del Pino, y eso fue un lindo desafío y una linda convocatoria; recibo las respuestas todos los días, cada vez que me doy una vuelta por la fábrica, o por supuesto en nuestro centro administrativo.
Ya lo contó hoy Daniel, nosotros mejoramos los niveles de ausentismo, hicimos una encuesta de clima interno y tenemos el clima interno que queremos tener; una sonrisa risa en la cara de cada miembro del equipo y de cada trabajador, y eso es lo que me vincula con mi pasado de función pública, ¿no?
-¿Sos "fierrero"?
-Soy fierrero pero me encanta la velocidad más que los fierros; dame algo que me pueda poner a gran velocidad, lo que hay adentro del capó no lo conozco mucho, pero ahora estoy aprendiendo porque de Daniel se aprende todos los días.
Te cuento una anécdota: este año estábamos en un viaje en el interior, y fuimos a una cena en una (Mercedes-Benz) Vito, y estábamos con dos personas más del equipo, y cuando salimos el conductor agarra un cordón y revienta la goma; nos bajamos, la Vito era nueva, qué vamos a hacer...
Yo empecé a buscar videítos en YouTube y cuando me doy vuelta ya lo veo a Daniel arremangado con el cricket cambiando la rueda, o sea, está en absolutamente todos los detalles.
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