En un mundo atravesado por conflictos geopolíticos, volatilidad económica y una transición energética más lenta de lo previsto, América Latina emerge como una de las regiones mejor posicionadas para responder a la creciente demanda global de energía.
Ese fue el diagnóstico compartido por empresarios, analistas y funcionarios durante la primera jornada de la Conferencia Arpel 2026, donde Vaca Muerta ocupó un lugar central como símbolo de esa oportunidad.
"Esta es una oportunidad para América Latina", resumió Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global, al describir un escenario internacional en el que las grandes economías buscan diversificar proveedores, garantizar seguridad energética y asegurar nuevas fuentes de abastecimiento.
Según el especialista, el centro de gravedad de la producción petrolera mundial comienza a desplazarse hacia América Latina, con Argentina, Brasil y Guyana ganando protagonismo.
Dentro de ese escenario, Vaca Muerta fue señalada como uno de los activos estratégicos más relevantes de la región. El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, proyectó un fuerte crecimiento basado en el desarrollo masivo del shale y el negocio del gas natural licuado (GNL).
"Todos estamos viendo el desarrollo pleno de Vaca Muerta, pero más que gas, es GNL", afirmó. Según estimó, los proyectos en marcha podrían generar exportaciones por hasta 20.000 millones de dólares anuales y posicionar a Argentina entre los principales exportadores energéticos del mundo. "Argentina va a ser de los mayores exportadores a nivel mundial", aseguró.
La mirada fue compartida por Martín Terrado, presidente del Directorio de Arpel y COO de GeoPark, quien sostuvo que "esta está llamada a ser la década de América Latina", mientras que Bob Fryklund, estratega global de S&P Global, remarcó que "el crecimiento de la oferta energética mundial está saliendo de Latinoamérica".
Más allá del potencial de producción, buena parte del debate giró en torno a los factores que explican el éxito alcanzado por Vaca Muerta y que podrían replicarse en otros países de la región.
En ese sentido, Ignacio Mazariegos, director de GeoPark Argentina, afirmó que la experiencia neuquina ya funciona como una referencia para nuevos desarrollos shale. "Lo que da Argentina es un ejemplo que uno podría aplicar en otros países de la región", sostuvo.
Para el ejecutivo, uno de los principales aprendizajes es la construcción de un ecosistema colaborativo entre operadores. "Hoy tenemos colaboración con siete compañías en distintos frentes. Eso nos permitió acelerar nuestros planes aun sin tener la escala de los grandes operadores", explicó.
Mazariegos consideró que la cooperación empresarial, la agilidad en la toma de decisiones y la estabilidad regulatoria son elementos clave para acelerar el desarrollo de los recursos no convencionales en América Latina. También advirtió que la licencia social y la articulación entre empresas, gobiernos y comunidades seguirán siendo condiciones indispensables para sostener el crecimiento.
Desde YPF, Rodrigo Ugarte coincidió en que la licencia social fue determinante para el despegue de Vaca Muerta. Según explicó, la comunicación temprana con las comunidades y la construcción de un entramado de proveedores, infraestructura y servicios permitieron escalar rápidamente la actividad y transformar el desarrollo no convencional en una industria de clase mundial.
A su vez, destacó que herramientas como el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) están acelerando proyectos estratégicos y generando nuevas oportunidades de expansión para la cuenca neuquina.
El desafío hacia adelante, sin embargo, sigue siendo la competitividad. Ricardo Ferreiro, presidente de Exploración y Producción de Tecpetrol, señaló que la industria logró avances significativos en materia tecnológica, aunque todavía persisten diferencias de costos respecto de Estados Unidos.
"Hoy un pozo en Argentina sigue siendo aproximadamente un 45% más caro en dólares que en Estados Unidos", afirmó. Para revertir esa situación, consideró fundamental incorporar nuevas tecnologías, optimizar procesos y ampliar la capacidad de los servicios especializados que acompañan el crecimiento de Vaca Muerta.
Por su parte, el subsecretario de Energía e Hidrocarburos de Neuquén, Fabricio Gulino, planteó que la próxima etapa requerirá una visión más integral del desarrollo. Infraestructura, transporte, servicios, planificación territorial y coordinación entre actores aparecen como piezas centrales para sostener la expansión proyectada.
La conclusión que atravesó los distintos paneles fue unánime: en un contexto global marcado por la incertidumbre, América Latina cuenta con recursos, escala y una oportunidad difícil de repetir.
Y dentro de ese escenario, Vaca Muerta dejó de ser solamente una apuesta argentina para convertirse en uno de los principales ejemplos de cómo transformar potencial geológico en desarrollo energético de alcance global.
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