Faltan 29 días para que empiece a rodar la pelota en el Mundial Sub-20, que se celebrará en Argentina desde el 20 de mayo hasta el 11 de junio. El torneo juvenil contará con 24 participantes y tendrá 52 encuentros. El seleccionado nacional estará en el Grupo A con Uzbekistán, Guatemala y Nueva Zelanda.
El primer rival con el que Argentina empezará el sueño de levantar la próxima Copa del Mundo será Uzbekistán, en el partido apertura del 20 de mayo en el estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero.
El rival de Argentina salió recientemente campeón de la Copa Asiática Sub-20, su único título en la categoría, que consiguió con victoria sobre Irak por 1-0 el pasado 4 de marzo en la final.
Esta será la quinta Copa del Mundo Sub-20 que jugará Uzbekistán, que cuenta con un antecedente con Argentina en la edición Emiratos Árabes Unidos 2003, cuyo resultado fue 2-1 para la "Albiceleste" con Javier Mascherano en cancha. Sus mejores actuaciones en la competencia mundialista fueron los cuartos de final 2013 y 2015.
El equipo es dirigido por Ravshan Khaydarov, de 61 años, un entrenador que realizó toda la carrera en el fútbol de su país. El jugador más cotizado es el mediocampista Umarali Rakhmonaliev, que actúa en el Rubin Kazán, de la segunda división de Rusia.
En septiembre del año pasado, Argentina le ganó por 2 a 0, con goles de Luciano Kummer e Ignacio Maestro Puch, en un cuadrangular amistoso celebrado en Uruguay.
El segundo partido del seleccionado argentino es contra Guatemala, el martes 23 de mayo en el estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero.
Guatemala disputará la segunda Copa Mundial Sub-20 luego de su experiencia en Colombia 2011, donde alcanzó los octavos de final. Obtuvo ese derecho al quedar entre los cuatro mejores del Campeonato de la Concacaf, el año pasado, cuando eliminó a México por penales en los cuartos de final.
Los Mayas son justamente dirigidos por un azteca desde febrero de 2020. Se trata de Rafael Loredo (65 años), quien se desempeñó como ayudante de campo en su país y luego sumó experiencia como técnico principal en clubes de Guatemala.
El delantero Arquímedes Ordoñez, figura y goleador del equipo, es futbolista del Cincinnati de Estados Unidos y esta temporada sumó sus primeros minutos como profesional en la Major League Soccer (MLS).
Y por último, el conjunto dirigido por Mascherano concluye su participación en la fase de grupos con Nueva Zelanda, el viernes 26 de mayo en el estadio Bicentenario de San Juan.
Se trata de un país sin tradición futbolística pero con numerosos antecedentes en Copa del Mundo de la categoría, de la que participará por séptima vez (sexta consecutiva).
Fueron organizadores de la edición 2015 y desde entonces, incluidas las dos siguientes (2017 y 2019) no bajaron de octavos de final.
Nueva Zelanda es siete veces campeón continental, la última en 2018.
El mediocampista ofensivo Jay Herdman es futbolista del Vancouver FC en la MLS Next Pro y el delantero Kian Donkers actúa en la filial del NEC Nijmegen de Países Bajos.
