5 junio de 2026
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El Mundial 2026 ya se siente cada vez más cerca y la ansiedad de los fanáticos crece día a día. La próxima Copa del Mundo organizada por la FIFA será histórica por varios motivos: por primera vez participarán 48 selecciones, se jugará en tres países distintos y tendrá la mayor cantidad de partidos de la historia del torneo. Estados Unidos, México y Canadá compartirán la organización de una edición que promete romper récords de audiencia, turismo y recaudación.
Desde este viernes 5 de junio, faltan exactamente seis días para el inicio oficial del Mundial, cuya ceremonia inaugural será el jueves 11 en el mítico estadio Azteca de México. Allí, la selección local enfrentará a Sudáfrica en el primer partido del certamen. El recinto deportivo volverá a quedar grabado en la historia grande del fútbol: será el primero en albergar tres inauguraciones mundialistas, luego de las Copas de 1970 y 1986.
La Copa del Mundo 2026 marcará un antes y un después para la FIFA. El nuevo formato ampliará el torneo de 32 a 48 equipos y elevará el total de encuentros a 104 partidos distribuidos en 39 días de competencia. El sistema incluirá 12 grupos de cuatro selecciones cada uno. Avanzarán a la fase eliminatoria los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros. A partir de allí comenzarán los 16avos de final, una instancia inédita para los Mundiales modernos y que agregará todavía más tensión desde las primeras rondas.
La final se jugará el 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, en el área metropolitana de Nueva York, uno de los escenarios más imponentes del fútbol y los espectáculos en Estados Unidos. En total habrá sedes repartidas entre las tres naciones anfitrionas, con ciudades como Dallas, Los Ángeles, Miami, Toronto, Vancouver, Guadalajara y Monterrey preparadas para recibir a millones de turistas.
Argentina llegará como campeona defensora luego de la consagración en Qatar 2022. El elenco comandado por Lionel Scaloni buscará repetir la gloria obtenida en Lusail y gran parte de la expectativa vuelve a girar alrededor de Lionel Messi, quien podría disputar su último Mundial. A sus 38 años, el capitán argentino sigue siendo la máxima figura del seleccionado y uno de los grandes atractivos del torneo.
La "Albiceleste" integrará el Grupo J junto a Argelia, Austria y Jordania. El debut será el martes 16 de junio a las 22.00 (hora argentina) frente a Argelia en Kansas City. Luego enfrentará a Austria el lunes 22 de junio a las 14.00 en Dallas y cerrará la fase de grupos el sábado 27 de junio a las 23.00 ante Jordania, nuevamente en territorio texano. En caso de avanzar, el cruce será frente a equipos del Grupo H, integrado por España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde, lo que abre la posibilidad de un duelo de altísimo impacto desde las primeras fases eliminatorias.
Mientras tanto, las selecciones ultiman detalles y comienzan a cerrar las listas definitivas. La FIFA estableció el 30 de mayo como fecha límite para presentar la nómina oficial de 26 futbolistas que disputarán el Mundial. La mayoría de los seleccionados ya confirmó gran parte de sus convocados, aunque otros, como Argentina, todavía mantienen incógnitas y peleas abiertas por algunos puestos. El calendario comprimido obligará a los entrenadores a tomar decisiones rápidas: habrá menos de dos semanas entre la confirmación de las listas y el inicio del certamen.
El Mundial 2026 también será récord en términos económicos. La FIFA anunció que el campeón recibirá US$ 50 millones, una cifra superior a los US$ 42 millones que obtuvo Argentina tras conquistar Qatar 2022. Además, el Programa de Ayudas a Clubes tendrá un incremento histórico: pasará de US$ 209 millones en la última edición a US$ 355 millones en 2026, un aumento cercano al 70%.
Ese dinero será distribuido entre los clubes que cedan futbolistas al Mundial, como parte del acuerdo firmado entre la FIFA y la Asociación de Clubes Europeos (ECA), vigente hasta 2030. El cálculo se realiza según la cantidad de días que cada jugador permanece afectado a su selección, incluyendo la preparación previa y toda la competencia. En Qatar 2022, la compensación rondó los US$ 10.000 diarios por futbolista, una cifra que podría aumentar significativamente en esta edición.
Con estadios repletos, un despliegue logístico sin precedentes y la promesa de reunir a las máximas figuras del planeta, el Mundial 2026 aparece como el torneo más ambicioso de todos los tiempos. La cuenta regresiva ya entró en su tramo final y los fanáticos empiezan a prepararse para un mes que volverá a paralizar al mundo.
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