29 junio de 2026
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La fase de grupos del Mundial 2026 llegó a su fin y la Selección Argentina ya conoce su camino en la fase eliminatoria. El elenco comandado por Lionel Scaloni terminó como líder del Grupo J con una fecha de anticipación, cerró la primera ronda invicto y ahora afrontará los 16avos de final ante Cabo Verde, una de las grandes revelaciones del torneo. El partido se jugará el viernes 3 de julio, a las 19 (hora argentina), en el Hard Rock Stadium de Miami, con el objetivo de seguir en carrera por la defensa del título obtenido en Qatar 2022.
Cabo Verde fue una de las sorpresas de la fase de grupos. El seleccionado africano avanzó como escolta del Grupo H detrás de España y dejó atrás a rivales de mayor peso internacional. Su clasificación se apoyó en una defensa muy sólida, con pocos goles convertidos pero una gran capacidad para competir en partidos cerrados. En los papeles aparece como un rival accesible, aunque su campaña demostró que puede complicar a cualquier seleccionado.
Si Argentina logra superar ese primer escollo, en octavos se cruzará con Australia o Egipto. Los australianos buscarán reeditar el duelo que protagonizaron con la "Scaloneta" en los octavos de final de Qatar 2022, cuando el conjunto nacional se impuso por 2-1 en un partido que terminó con sufrimiento hasta la última jugada. Egipto, por su parte, avanzó gracias a un equipo ordenado y de buen funcionamiento colectivo, aunque sin el brillo de otras selecciones candidatas.
Recién a partir de los cuartos de final el camino comenzaría a endurecerse de manera significativa. Colombia, que terminó primera en el Grupo K, aparece como el rival de mayor jerarquía en ese sector del cuadro, mientras que Suiza también asoma como uno de los posibles adversarios. Sería el primer gran examen para una Selección que mostró un rendimiento sólido durante la fase inicial y que volvió a encontrar en Lionel Messi a su principal líder futbolístico.
Más adelante, el panorama se vuelve todavía más exigente. Brasil e Inglaterra aparecen como los candidatos a disputar una eventual semifinal con Argentina, mientras que del otro lado del cuadro quedaron varias de las grandes potencias europeas. Eso significa que Francia, España, Alemania y Países Bajos solamente podrían cruzarse con la "Scaloneta" en una hipotética final, siempre y cuando también superen todas las rondas eliminatorias.
El cuadro terminó siendo favorable para el campeón del mundo, al menos en comparación con otras llaves. Argentina evitó un cruce prematuro con varias de las máximas favoritas al título y tendrá la posibilidad de llegar a las instancias decisivas enfrentando, en teoría, rivales de menor jerarquía. Sin embargo, el nuevo formato del Mundial de 48 selecciones volvió mucho más imprevisible la competencia y cada instancia será a partido único, donde cualquier error puede resultar decisivo.
Con el primer puesto del Grupo J asegurado y el rival confirmado, la "Scaloneta" ya dejó atrás la etapa de especulaciones. Desde ahora comienza el verdadero Mundial: cinco partidos separan a Argentina de la posibilidad de disputar una nueva final y defender la corona conseguida hace cuatro años en Qatar.
El calendario de Argentina en la fase de eliminación directa
El recorrido de Argentina ya tiene fechas y sedes definidas, aunque los rivales dependerán de los resultados de cada llave. Si supera a Cabo Verde, Argentina enfrentará en octavos de final al ganador del cruce entre Australia y Egipto. En caso de seguir avanzando, el calendario continuará de la siguiente manera:
- 16avos de final: viernes 3 de julio, 19.00, en Miami, vs. Cabo Verde.
- Octavos de final: martes 7 de julio, 13.00, en Atlanta.
- Cuartos de final: sábado 11 de julio, 22.00, en Kansas City.
- Semifinal: miércoles 15 de julio, 16.00, en Atlanta.
- Final: domingo 19 de julio, 16.00, en Nueva Jersey.
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