A poco menos de dos meses para el inicio del Mundial 2026, Lionel Scaloni ya tiene prácticamente delineada la estructura de la Selección Argentina. Con una base consolidada tras la consagración en Qatar 2022, el entrenador apuesta a sostener el ADN competitivo del equipo, aunque el paso del tiempo, el nivel actual de los futbolistas y la irrupción de nuevas figuras obligan a tomar decisiones finas de cara a la lista definitiva de 26 jugadores que deberá presentar ante la FIFA antes de fines de mayo.
En el cuerpo técnico manejan un borrador amplio, que llegó a incluir más de 40 nombres, pero con una certeza cada vez más marcada: hay 22 futbolistas que tienen prácticamente asegurado su lugar, lo que deja apenas cuatro o cinco cupos abiertos. En ese contexto, la competencia interna es feroz y cada amistoso funciona como un examen final. De hecho, el propio Scaloni lo dejó en claro tras el ajustado 2-1 ante Mauritania en la Bombonera: "La lista la tengo bastante clara... pero si los rendimientos no son los adecuados, tomaremos medidas", una frase que funcionó tanto como mensaje público como advertencia interna.
La base campeona del mundo sigue siendo el corazón del equipo. Lionel Messi, si confirma su presencia, disputará su sexto Mundial y volverá a ser el eje futbolístico y emocional, en lo que además aparece como su última gran cita con la camiseta argentina.
A su alrededor, se mantiene una estructura que ya demostró su eficacia: Emiliano "Dibu" Martínez y Gerónimo Rulli en el arco; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico en defensa; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Leandro Paredes en el mediocampo; y un frente de ataque con Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Thiago Almada. La idea es sostener automatismos, jerarquía y una identidad de juego que convirtió a este ciclo en uno de los más exitosos de la historia argentina.
Sin embargo, el proceso también exige recambio. Algunos nombres históricos del ciclo empiezan a quedar relegados, ya sea por una cuestión física, de rendimiento o simplemente por la evolución del plantel. Futbolistas como Ángel Di María, Paulo Dybala, Ángel Correa, Guido Rodríguez o Franco Armani, todos parte del camino que llevó al título en Qatar, hoy corren desde atrás en la consideración. En paralelo, también se proyecta un recambio estructural pensando más allá de 2026, con apuestas que incluso podrían consolidarse rumbo al próximo ciclo mundialista.
En ese escenario aparece una nueva generación que empuja fuerte. Nicolás Paz, Valentín Barco, Máximo Perrone, Gianluca Prestianni y José Manuel López son algunos de los nombres que pelean por meterse en la lista definitiva. En defensa, la disputa también está abierta: Marcos Senesi, Facundo Medina y Leonardo Balerdi buscan un lugar como variantes en la zaga, mientras que el lateral izquierdo suplente se define entre Marcos Acuña y Gabriel Rojas. En el arco, la pelea por el tercer puesto tiene hoy a Juan Musso con ventaja sobre Walter Benítez.
El mediocampo es otro foco de análisis. Giovani Lo Celso aparece como una pieza clave si logra recuperarse físicamente, mientras que Exequiel Palacios mantiene crédito por su historia en el ciclo. A la vez, Scaloni sigue de cerca el crecimiento de perfiles más dinámicos como Giuliano Simeone y la consolidación europea de Paz, una de las grandes irrupciones del último tiempo. En ataque, además del tridente consolidado, surge la posibilidad de sumar un tercer centrodelantero, con el "Flaco" López como principal candidato tras la baja por lesión de Joaquín Panichelli.
Nadie tiene el lugar garantizado hasta la lista final. El rendimiento en los amistosos, el presente en sus clubes y, sobre todo, el estado físico serán determinantes. La experiencia de Qatar 2022, con cambios de último momento por lesiones (Nicolás González, Joaquín "Tucu" Correa y Lo Celso), sigue muy presente en el cuerpo técnico, que prioriza llegar con un grupo competitivo y en plenitud antes que con nombres propios.
"El entrenador les pidió que piensen un poquito en la Selección, que dejen un huequito aquellos que por ahí no están peleando por nada importante en sus clubes. Es difícil pedirles que no metan el pie cuando se juegan un campeonato o el descenso, pero deseamos que terminen sanos", comentó Roberto Ayala, capitán histórico de Argentina y hoy pieza fundamental del cuerpo técnico comandado por Scaloni, en el marco del evento en el que la AFA anunció a Nexo como nuevo sponsor regional.
Antes de la Copa del Mundo, Argentina disputará dos amistosos clave en Estados Unidos frente a Honduras e Islandia. Ya en la cita mundialista, integrará el Grupo J y debutará el 16 de junio ante Argelia en Kansas City; luego enfrentará a Austria y a Jordania.
Con base en Estados Unidos durante la competencia, el gran objetivo será defender el título y alcanzar una hazaña histórica: convertirse en bicampeón del mundo, un logro que hasta ahora solo consiguió el italiano Vittorio Pozzo como entrenador.
En ese contexto, el padre de la Scaloneta trabaja para sostener la columna vertebral que hizo historia y, al mismo tiempo, abrir la puerta a una renovación necesaria. Con la lista casi definida y la ilusión intacta, Argentina empieza a escribir el próximo capítulo de un ciclo que ya es legendario, pero que todavía quiere más.
El borrador de Scaloni para el Mundial 2026
Arqueros
- 1: Emiliano Martínez (Aston Villa)
- 2: Gerónimo Rulli (Olympique de Marsella)
Defensores
- 3: Nahuel Molina (Atlético de Madrid)
- 4: Gonzalo Montiel (River)
- 5: Cristian Romero (Tottenham)
- 6: Lisandro Martínez (Manchester United)
- 7: Leonardo Balerdi (Olympique de Marsella)
- 8: Nicolás Otamendi (Benfica)
- 9: Nicolás Tagliafico (Olympique de Lyon)
Mediocampistas
- 10: Leandro Paredes (Boca)
- 11: Alexis Mac Allister (Liverpool)
- 12: Enzo Fernández (Chelsea)
- 13: Rodrigo De Paul (Inter Miami)
- 14: Nicolás González (Atlético de Madrid)
- 15: Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen)
- 16: Nicolás Paz (Como)
- 17: Thiago Almada (Atlético de Madrid)
Delanteros
- 18: Lionel Messi (Inter Miami)
- 19: Giuliano Simeone (Atlético de Madrid)
- 20: Julián Álvarez (Atlético de Madrid)
- 21: Lautaro Martínez (Inter)
- 22: José Manuel López (Palmeiras)
La pelea final por los últimos cupos
- 23: Juan Musso (Atlético de Madrid) o Walter Benítez (Crystal Palace)
- 24: Marcos Senesi (Bournemouth) o Facundo Medina (Olympique de Marsella)
- 25: Marcos Acuña (River) o Gabriel Rojas (Racing)
- 26: Giovani Lo Celso (Betis), Valentín Barco (Racing de Estrasburgo), Franco Mastantuono (Real Madrid), Gianluca Prestianni (Benfica) o Máximo Perrone (Como)
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