Con las primeras unidades del Kia K3 a sus espaldas, capturando la atención de decenas de veraneantes que disfrutan de las playas de Costa Esmeralda, el CEO de Kia Argentina, Sebastián Sicardi sonríe relajado.
No es la arena bajo sus pies ni la bebida refrescante que lo acompaña, es por el momento que está viviendo después de varios años complicados.
"Confieso que estoy contento, sí. Los últimos meses del año pasado fueron positivos, todavía falta mucho pero la tendencia es muy buena", le dice a El Economista Motor en el arranque de la charla.
-¿A qué te referís con meses positivos?
-Y es que te diría que nos quedamos cortos de autos para la demanda que tenemos.
-¿Estás hablando puntualmente de K3?
-No, no, en general. De K3 no porque todavía no lo estamos vendiendo, pero ya en estos últimos meses se vio un buen tráfico de clientes en los concesionarios, los concesionarios están entusiasmados, están enfocados...
Digamos que "la ven", que es lo importante; o sea, a veces uno está muy entusiasmado porque tenés la dinámica interna pero después hasta que ellos no la no ven "en vivo y en directo"...
De todas formas, dejame decirte que hicimos cosas para que la vean, a algunos los pudimos llevar a México a ver la planta, trajimos unidades de K3 antes, y estamos en una ronda con todos para que lo toquen, lo prueben, lo vean, lo pongan al lado de otros, en la calle...
Pero, como te decía, previo a K3 también estamos teniendo más movimiento, crece la demanda de los productos que estamos comercializando.
-¿Y qué falta para terminar de consolidarse?
-Falta todavía trabajar sobre algunas regulaciones y de costos, así como de impuestos, de tasas, de anticipos, de esto y de aquello. De todos modos creo se avanzó.
Para tener un mercado como el que hemos tenido era imprescindible no tener más el Impuesto interno, y que no haya más anticipos impositivos en las importaciones.
A su vez que no exista el cepo, aunque ya casi está cada vez está más acotado, pero todo eso hace falta para llegar a tener un mercado más normal, con tantas distorsiones.
-¿De qué manera los complica el Impuesto interno a ustedes?
-Y mirá, no sabés la cantidad de clientes y amigos que quieren comprar una Sorento, que no quieren otra cosa, pero que no están dispuestos a pagar tres veces más de lo que vale y es lógico.
Los impuestos distorsionan y son cosas que si bien son malas para nosotros, para nuestra operación, son malas para el cliente, para el mercado.
-A pesar de todo esto, el momento te permite cierta mirada positiva.
Sí, más allá de todo esto, estoy contento porque venimos de años muy difíciles en los que ¡llegamos a vender más o menos el 12% de nuestro volumen histórico!
Entonces haber cerrado 2024 con un crecimiento de más de 40%, y con un segundo semestre en el que crecimos el 80%, nos permite arrancar el año con otra perspectiva.
-¿Y la tendencia para este año, cuál sería a nivel mercado y a nivel marca?
-El mercado más o menos lo proyectamos en 500.000 unidades, y nosotros te diría que tendríamos que estar en un piso de 2.500 unidades en el año, que no será un año completo de K3.
Todavía son participaciones chicas, pero hay mucho trabajo por hacer para lograr masividad porque sólo la calidad de productos no te lo garantiza.
-Y encima está K3, producto del que venimos hablando hace ya varios meses, ¿cuál es la expectativa con este modelo?
-Tengo mi LinkedIn y mi mail lleno de consultas y pedidos de mucha gente que quiere conocerlo y eso quiere decir que realmente tenemos un "diamante".
Lo estamos exhibiendo en Costa Esmeralda con gran repercusión y de a poco lo van a ir descubriendo también en redes sociales.
-¿Y habrá una gira o una pre-venta?
-Vamos a tener una pre-venta para los clientes que quieran reservar sus unidades con anticipación, esto será a fin de febrero o principios de marzo.
No es casual, como mencionás, esto de que hace mucho tiempo estamos hablando de K3, lo estamos haciendo porque creemos que tenemos un producto excepcional y que la gente lo tiene que conocer; tenemos que masificarlo para que la gente, cuando llegue el momento, ya lo conozca.
No somos todavía una marca masiva en Argentina, entonces es necesario toda esta previa para ampliar nuestro conocimiento.
El feedback que estamos teniendo es espectacular, incluso de parte de los concesionarios que no dejan de ser un cliente con el plus de que ellos se suben un producto y tienen mucho conocimiento del mercado y la competencia.
-¿Qué atributos creés que la gente le va a valorar?
-Su diseño no pasa desapercibido, muchos preguntan si es un auto eléctrico, a mí me han parado en la calle, también a los chicos de la empresa que los que estuvieron probando.
Del interior llama mucho la atención la doble pantalla, la terminación de los tapizados, el espacio en las plazas traseras... Hay varios puntos altos en este modelo.
-¿Van a esperar la pre-venta para ver qué traes?
-No, ya tenemos autos embarcados, o sea tenemos autos que están viniendo porque para poder lanzarlo en marzo, la primera tanda tiene que llegar, pasar las revisiones de Aduana, y después está la parte de logística aduanera portuaria y la interna, que llevan su tiempo.
No tengo los volúmenes todavía para compartirte, pero el 50% del volumen mensual de Kia debería corresponder a K3, como mínimo.
-¿Y cómo imaginás que va a ser el mix de ventas entre la silueta sedán y la cross?
-Es otra cosa que vamos a tener que aprender; hoy nos imaginamos que será 70/30 o 80/20 en favor del cross sobre el sedán, pero tenemos mucha comunicación con nuestros colegas de otros países de la región a quienes los ha sorprendido la performance del sedán.
En ese punto tiene que ver su diseño tipo fastback, más dinámico y moderno, la capacidad interior y su gran baúl, todo hace a que parezca de un segmento superior y no un B.
-¿Qué van a hacer con el resto del line up, donde son fuertes en SUV?
-Obviamente vamos a consolidar la presencia comercial de Seltos, que nos sorprendió para bien con sus volúmenes, la Sportage va a tener un restyling en los próximos meses que ya pudimos ver, y es casi seguro que vamos a tener nuevamente Sorento para completar la gama, a partir del segundo trimestre.
También tenemos en cartera los autos eléctricos que no los traemos porque hasta hoy no era viables comercialmente por temas impositivos; tenemos una gama muy rica, multi-premiada internacionalmente lista para llegar cuando se den las condiciones.
-¿Sin paso previo por el híbrido?
-Son complementarios, hay clientes para los eléctricos y clientes para híbridos. Kia tiene una ofensiva muy fuerte en eléctricos a nivel internacional y tenemos un producto que es referencia como el EV9, que ganó como "World Car of the Year 2024" y como "World Electric Vehicle 2024".
Pero también tenemos híbridos e híbridos enchufables y -sin ir más lejos- el año pasado presentamos localmente el Niro esperando poder comercializarlo durante 2024 y no pudimos por inviabilidad comercial.
Pero también Sportage y Sorento tienen versiones híbridas que podríamos importar si el cliente las demanda y se dan las condiciones.
-En lo que hace a financiación, ¿tienen previsto lanzar alguna línea de crédito?
-Estamos trabajando con la línea de crédito prendario de Santander hace ya unos tres meses, y seguimos viendo con ellos cómo mejorar los productos para ser más competitivos, y a la vez aprendiendo también a junto a la red.
Ahora que para los bancos ya no es más negocio prestarle al Estado, se está dinamizando mucho el mercado pero aún las tasas son caras.
Nota: esta entrevista fue realizada en la previa del anuncio del Gobierno de la reducción y eliminación de Impuestos internos, pero cuando había fuertes rumores de que habría cambios en ese sentido.
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