Con una inversión récord, infraestructura clave y respaldo normativo, Argentina apuesta a transformar Vaca Muerta en una plataforma de exportación de gas natural licuado (GNL).
El país está dando un paso trascendental en su estrategia energética al lanzarse de lleno al competitivo mercado global del gas natural licuado (GNL). Con el respaldo del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), incluido en la Ley Bases, el país avanzará con la instalación de dos buques de licuefacción flotante (FLNG) en el Golfo San Matías, Río Negro, y la construcción de un gasoducto exclusivo desde Vaca Muerta.
Esta iniciativa promete cambiar el perfil energético y exportador de la Argentina en la próxima década.
El primer gran paso será la llegada del Hilli Episeyo, actualmente operando en Camerún. Este buque reconvertido, propiedad de la noruega Golar LNG, será trasladado a Argentina a mediados de 2027 tras una actualización tecnológica en astilleros asiáticos.
Puede producir 2,4 millones de toneladas de GNL anuales y almacenar hasta 125.000 m3, con embarques de hasta 180.000 m3.
Pero la apuesta va más allá. En septiembre de 2024, Golar LNG confirmó una segunda inversión: la conversión de un nuevo buque, que permitirá duplicar la capacidad exportadora argentina.
En construcción en el astillero CMIC Raffles de China, este buque tendrá una capacidad de 3,5 millones de toneladas de GNL por año, operando a partir de fines de 2027 o inicios de 2028.
La operación conjunta de ambos buques llevará la producción total a 6 millones de toneladas anuales, justificando la obra de un gasoducto de más de 500 kilómetros entre Tratayén y la costa rionegrina.
"Tenemos el recurso, la tecnología y el marco legal para avanzar. El RIGI fue clave para destrabar estas inversiones", afirmó Marcos Pourteau, Project Manager del FLNG en Southern Energy, durante una exposición organizada por MEGSA.
La legislación ofrece beneficios fiscales, regulatorios y aduaneros especialmente diseñados para atraer inversiones de gran escala, similares a los esquemas que impulsan el negocio del GNL en países como Australia, Qatar y Nigeria.
El consorcio a cargo del proyecto está conformado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Según fuentes del sector, ya hay más de 15 propuestas firmes de compra de GNL bajo términos específicos, en un mercado global que proyecta una demanda de hasta 700 millones de toneladas anuales hacia 2040.
La Declaración de Impacto Ambiental fue aprobada en abril de 2025 por la provincia de Río Negro y el Estado Nacional otorgó el permiso de exportación. El siguiente paso será definir el modelo del gasoducto: si será de acceso regulado o bajo un esquema privado.
Con más de 300 TCF de gas técnicamente recuperable en Vaca Muerta, y más de 90 TCF aún sin destino claro, incluso considerando todos los proyectos actuales, la exportación es vista como la única salida viable para monetizar el recurso.
"Argentina puede superar las 30 millones de toneladas de GNL por año y estar entre los cinco mayores exportadores del mundo", afirman desde el sector.
En un negocio global donde la mitad de los proyectos nunca logran la Decisión Final de Inversión (FID), la Argentina ya la tiene. "Esto no tiene vuelta atrás", aseguran desde el consorcio.
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