22 enero de 2026
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El experimentado defensor colombiano Santiago Arias se convertirá en el segundo refuerzo de Independiente para la temporada 2026. El lateral derecho, de 34 años, llega con el pase en su poder tras dos temporadas en el Bahía y, de no mediar inconvenientes, firmará contrato hasta diciembre de 2027, en una apuesta del cuerpo técnico por sumar experiencia y jerarquía en un puesto clave.
Arias, mundialista con la Selección de Colombia en Brasil 2014 y Rusia 2018, buscará continuidad y rodaje con el objetivo de mantenerse en el radar de cara a la Copa del Mundo 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. El equipo dirigido por Néstor Lorenzo integrará el Grupo K, junto a Portugal, Uzbekistán y el ganador de uno de los repechajes intercontinentales. Para el defensor, un buen semestre en Avellaneda puede ser determinante en la pelea por un lugar en su tercer Mundial.
La llegada del colombiano responde a una necesidad concreta del plantel que conduce Gustavo Quinteros. La salida de Federico Vera, a préstamo a Huracán, dejó un vacío en el lateral derecho y, si bien el DT cuenta con Leonardo Godoy y observa con atención la evolución del juvenil Luciano Barros Ayala, el cuerpo técnico buscaba una alternativa con rodaje, liderazgo y experiencia internacional. Arias aparece así como el nombre indicado para competir por el puesto y elevar el nivel del sector.
Formado en La Equidad de Colombia, Arias dio el salto a Europa en 2011 para iniciar una extensa carrera internacional que incluyó pasos por Sporting de Lisboa, PSV Eindhoven, Atlético de Madrid, Bayer Leverkusen y Granada. Luego regresó al continente americano para jugar en Cincinnati de la MLS antes de recalar en el fútbol brasileño. En la Selección debutó en las Eliminatorias rumbo a Brasil 2014 y acumula 65 partidos, siendo uno de los futbolistas con más presencias en la historia reciente del combinado cafetero. Además, participó en cuatro Copas América y fue titular en la final de la edición 2024, que Colombia perdió ante Argentina en tiempo suplementario en Miami.
En su último ciclo en Bahía, el lateral derecho disputó 73 partidos oficiales entre 2024 y 2025, marcó dos goles y fue parte del plantel campeón del Campeonato Baiano, certamen en el que jugó seis encuentros. En el último Brasileirao participó en 21 de los 38 partidos, la mayoría como titular, y además sumó minutos en Copa Libertadores y Copa Sudamericana, lo que le permitió sostener continuidad en un calendario exigente.
En Avellaneda, la dirigencia entiende esta incorporación como una oportunidad de mercado. Con un presupuesto acotado y sin margen para grandes compras, Independiente prioriza futbolistas libres y con recorrido. Tras el arribo de Ignacio Malcorra desde Rosario Central, el club avanzó rápidamente por Arias y, una vez cerrada su llegada, solo se moverá nuevamente si aparece una opción clara y accesible, especialmente en la búsqueda de un centrodelantero para competir con Gabriel Ávalos, ya que Ignacio Pussetto es considerado por el DT como segunda punta.
En paralelo, el mercado también estuvo marcado por salidas. Felipe Loyola dejó Independiente y continuará su carrera en el Pisa de Italia, en una operación que se cerró por el 70% del pase en 7 millones de euros, con un esquema de préstamo y obligación de compra atada a objetivos deportivos. Su partida también influyó en la necesidad de reforzar el sector derecho, ya que el chileno podía desempeñarse como lateral.
Así, en un contexto económico ajustado y con un mercado de pases austero, Independiente apuesta por experiencia, jerarquía y oportunidades concretas. Arias llega para cubrir una necesidad puntual, competir en un puesto sensible y aportar recorrido internacional a un plantel que busca dar un salto de calidad en 2026 y volver a ser protagonista en el plano local.
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