29 enero de 2026
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River cerró un acuerdo con Chelsea para incorporar a Kendry Páez, en una operación que sacudió el mercado de pases y le permitió al club de Núñez sumar una de las apuestas jóvenes más fuertes del fútbol sudamericano. El mediocampista ofensivo ecuatoriano, de apenas 18 años, llegará para disputar la triple competencia en un contexto que en Londres consideran ideal para potenciar su desarrollo.
La negociación se destrabó luego de que el club inglés decidiera interrumpir de manera anticipada la cesión del futbolista en Racing de Estrasburgo, institución que forma parte del mismo grupo empresario (BlueCo) y donde había tenido una participación irregular, mayormente ingresando desde el banco. Según informó el periodista especializado en transferencias Fabrizio Romano, Chelsea habilitó una nueva salida con el objetivo de que Páez sume continuidad, presión competitiva y protagonismo real, factores que considera clave en esta etapa de formación.
El acuerdo quedó sellado el martes por la noche y contempla un préstamo por un año, sin opción de compra. Además, incluye una cláusula de "derecho de vidriera": en caso de una futura venta del jugador por parte del club inglés, River percibirá un porcentaje como bono, cuyo monto aún no fue oficializado. Páez ya recibió la autorización para viajar a Buenos Aires, donde se someterá a la revisión médica antes de firmar su contrato y sumarse al plantel profesional.
Formado en Independiente del Valle, Páez centró los flashes del fútbol sudamericano con apenas 15 años. Tras destacarse en torneos juveniles, como la Copa Milo Sub-18 y el prestigioso Next Generation Trophy disputado en Salzburgo, donde fue elegido mejor jugador, debutó de manera profesional el 25 de febrero de 2023 y marcó un gol en su primer partido ante Mushuc Runa por la Serie A de Ecuador. Rápidamente se convirtió en una pieza clave del elenco ecuatoriano.
Ese mismo año, Chelsea anunció su fichaje tras desembolsar cerca de 20 millones de euros. "El ecuatoriano ya se ha ganado una reputación en Sudamérica como uno de los jóvenes talentos más brillantes y creativos del momento, gracias a su combinación de regate, visión y técnica para romper defensas", destacó el club inglés en el comunicado oficial. Sin embargo, su llegada a Europa recién se concretó una vez cumplidos los 18 años, a mediados de 2025.
Antes incluso de emigrar, Páez ya se había transformado en una estrella en su país. Con 16 años debutó en la Selección Mayor de Ecuador en una victoria por 2-1 ante Uruguay por las Eliminatorias Sudamericanas, encuentro en el que fue titular, convirtiéndose en uno de los futbolistas más jóvenes en disputar ese certamen. En total, acumula más de 90 partidos oficiales a nivel clubes (70 en Independiente del Valle y 21 en Estrasburgo), con 15 goles y ocho asistencias, además de 23 presencias internacionales con la "Tri".
En River, la llegada de Páez se interpreta como una apuesta estratégica del cuerpo técnico encabezado por Marcelo Gallardo, que buscaba un futbolista capaz de romper líneas, aportar desequilibrio y ofrecer variantes en los últimos metros. La operación se concretó cuando todo indicaba que el mercado estaba cerrado, luego de las incorporaciones de Fausto Vera, que llegó a préstamo desde Atlético Mineiro con un cargo de US$ 500.000 y una opción de compra cercana los US$ 4 millones, Aníbal Moreno, por quién se pagaron US$ 7 millones al Palmeiras, y Matías Viña, cedido desde Flamengo, con cargo y opción. El movimiento terminó de habilitarse a nivel reglamentario tras la cesión del juvenil Lisandro Bajú a Montevideo Wanderers.
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