Leones FC: el club de la familia de Messi debuta en la Primera C tras su polémica inscripción en la AFA
El fútbol argentino suma un nuevo protagonista con apellido pesado. Leones FC, el club impulsado por la familia de Lionel Messi y presidido por su hermano Matías, tendrá su estreno oficial en la Primera C, la cuarta categoría del ascenso metropolitano. La llegada del equipo no sólo despertó expectativa deportiva, sino también debate dentro del mundo del ascenso por la manera en que fue incorporado al sistema de AFA y por el impacto mediático inevitable que genera cualquier proyecto vinculado al entorno del capitán de la Selección Argentina.
La Asociación Civil Leones de Rosario Fútbol Club fue fundada el 2 de enero de 2015 en la localidad santafesina de Alvear, con un perfil inicialmente orientado al desarrollo juvenil y al crecimiento institucional. Ese mismo año se afilió a la Asociación Rosarina de Fútbol y comenzó a competir en torneos locales, construyendo un proyecto silencioso y progresivo, lejos del ruido mediático.
En sus primeros pasos formalizó su localía en el predio de Sagrado Corazón, ubicado sobre Ovidio Lagos al 7000. Con el paso del tiempo, el club inauguró su complejo deportivo en Ecopueblo, en Alvear, equipado desde sus inicios con dos canchas reglamentarias, una de césped natural y otra sintética, un tercer campo de juego de dimensiones reducidas para actividades complementarias, vestuarios para locales y visitantes, área administrativa, utilería, resto-bar bajo superficie semicubierta, además de estacionamiento y espacios verdes.
La institución fue consolidando así una estructura que acompañó su crecimiento deportivo y administrativo, mientras integrantes de la familia Messi asumían roles en la conducción: Matías como presidente y María Sol Messi como vocal suplente, entre otros colaboradores cercanos.
Los resultados deportivos también acompañaron esa evolución. En 2015, Leones finalizó tercero en la Zona C del Torneo Unificado de Ascenso en su primera campaña. Un año más tarde mantuvo actuaciones competitivas en la Primera C rosarina y la Copa Mariano Reyna, hasta alcanzar su punto más alto en 2019, cuando sumó 63 puntos en 28 fechas y se consagró campeón, logro que le permitió ascender a la Primera B. El crecimiento también alcanzó al fútbol femenino, que obtuvo el título del Femenino B en 2022 y logró el ascenso a la máxima categoría rosarina.
La verdadera sorpresa llegó cuando la AFA oficializó su afiliación directa al sistema profesional mediante una resolución incluida en el Boletín Oficial N°6752. De esta manera, Leones FC quedó habilitado para disputar la Primera C desde la temporada 2026, sin atravesar el recorrido habitual que suelen cumplir los clubes indirectamente afiliados, como el Torneo Promocional Amateur.
El salto directo a la categoría metropolitana generó discusión entre dirigentes y observadores del ascenso, ya que este tipo de decisiones no son frecuentes. Desde la conducción de AFA defendieron la medida como una facultad reglamentaria que cuenta con antecedentes, mientras que en el ambiente algunos lo interpretaron como una excepción que rompe con el camino tradicional de otros clubes.
Cómo cumplió Leones FC los requisitos de afiliación
La incorporación del club se encuadra dentro del Artículo 10 del Reglamento General de AFA, que regula la admisión de nuevas instituciones al sistema profesional. Entre las exigencias figuran:
- Personería jurídica vigente
- Estatuto aprobado y actas constitutivas
- Declaraciones de adhesión a los reglamentos de AFA, FIFA y Conmebol
- Infraestructura mínima acorde a la competencia
- Comprobación de al menos 800 socios activos
- Cancha propia o convenio de alquiler para ejercer la localía
- Plan de desarrollo deportivo y estructura formativa
La documentación que se debe presentar para solicitar la afiliación en la AFA, según el artículo 10 del Estatuto
Cuándo debuta Leones FC en la Primera C del fútbol argentino
El debut oficial se producirá en la segunda fecha del torneo, cuando Leones visite a Central Ballester este lunes a las 17 en José León Suárez, en un partido que se disputará a puertas cerradas y podrá seguirse a través del canal de YouTube del club local y en AFA Play.
El estreno había sido postergado una semana por la suspensión del encuentro ante El Porvenir tras el fallecimiento de Griselda Merelas, hija del histórico dirigente Enrique Merelas. Se presume que Messi seguirá el encuentro a la distancia desde Miami, un detalle que alimenta aún más la atención mediática.
La preparación del plantel incluyó cuatro semanas intensas de pretemporada, con cerca de 40 futbolistas bajo las órdenes del entrenador Franco Ferlazzo. Aunque no cuenta con nombres de peso ni ex figuras de Primera División, el equipo se armó con jugadores que conocen la categoría y disputó amistosos frente a Atlético de Rafaela, Sportivo Las Parejas, Unión de Zavalla, Villa Dálmine y la Reserva de Newell's. El objetivo, según el cuerpo técnico, fue construir un grupo competitivo capaz de adaptarse rápidamente a las exigencias del ascenso.
En paralelo al armado deportivo, el club trabaja en el desarrollo de infraestructura propia. El proyecto contempla la construcción de un predio de alto nivel, con canchas de césped natural, espacios para el fútbol infantil y un gimnasio cubierto de casi 500 metros cuadrados. La meta deportiva es ambiciosa: proyectar el salto a la Primera Nacional en un plazo aproximado de cinco años y consolidar una institución capaz de sostenerse en el tiempo más allá del peso simbólico del apellido Messi. Desde la dirigencia reconocen que estarán bajo la lupa permanente, algo que, aseguran, asumen como parte del desafío.
Daniel Quinteros, director deportivo del club, resumió el clima especial que se vive en la previa del debut al señalar que todos querrán ganarle a Leones por lo que representa la familia Messi, pero que la intención es competir desde la humildad y adaptarse de a poco a una división nueva en términos de rivales, canchas y arbitrajes.
El formato de la Primera C también representa un desafío exigente. El torneo se divide en dos zonas de 14 equipos, con enfrentamientos todos contra todos a dos ruedas y fechas interzonales, para un total de 32 jornadas. Habrá dos ascensos: el primero se definirá entre los ganadores de cada zona en una final a doble partido, mientras que el segundo surgirá de un Torneo Reducido que incluirá a los mejores ubicados y al perdedor de la final principal. En el extremo opuesto, los últimos de cada zona jugarán un desempate cuyo perdedor sufrirá la suspensión de su afiliación por una temporada y el ganador deberá revalidar su lugar mediante una promoción.
En cuanto a la identidad del equipo, Leones FC defenderá su honor en cada partido con una indumentaria negra con vivos blancos y ejercerá su localía en el Estadio Único de San Nicolás, en el norte de la provincia de Buenos Aires, a unos 70 kilómetros de Rosario. El club también se destaca por su apuesta en marketing: será el único equipo de la categoría con indumentaria Adidas y tendrá como sponsor principal al Banco Macro, una combinación poco habitual en el ascenso.
Así, Leones FC inicia su camino en el fútbol profesional argentino en un contexto de enorme expectativa. El desafío será dejar atrás la etiqueta de "el club de los Messi" y transformarse en una estructura competitiva con identidad propia, mientras la prensa, los rivales y los hinchas observan cada paso de un proyecto que ya empezó a escribir una de las historias más llamativas del ascenso argentino.