Este martes 9 de septiembre se disputó la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas y, con el cierre de la clasificación en nuestra región, el Mundial 2026 comienza a tomar forma. La próxima Copa del Mundo se jugará por primera vez en tres países -Estados Unidos, México y Canadá- y será la edición más grande de la historia.
El sorteo de grupos se llevará a cabo el 5 de diciembre en Washington, donde se definirán los 12 grupos de cuatro equipos. Este formato reemplaza al plan inicial de 16 zonas de tres seleccionados, buscando evitar especulaciones y garantizar más partidos de fase de grupos. Clasificarán a los dieciseisavos de final los dos mejores de cada grupo, junto a los ocho mejores terceros, lo que dará lugar a un cuadro de 32 conjuntos en la etapa de eliminación directa.
Por primera vez, habrá tres países anfitriones: Estados Unidos contará con 11 sedes, México con tres (Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey) y Canadá con dos (Toronto y Vancouver). En total, se jugarán 104 partidos, 40 más que en Qatar 2022, lo que lo convierte en el Mundial más extenso y con mayor cantidad de encuentros jamás organizado.
Hasta el momento, 18 países ya aseguraron su presencia en el Mundial 2026. Entre ellos está Argentina, que logró su boleto con varias fechas de anticipación bajo la conducción de Lionel Scaloni. El seleccionado campeón del mundo en Qatar 2022 buscará defender el título y conquistar su cuarta estrella.
Con tres títulos (1978, 1986 y 2022), Argentina es el tercer país más ganador en la historia de los Mundiales, detrás de Brasil (5) y Alemania (4), e igualando a Italia. Esta Copa del Mundo podría marcar el último gran desafío de Lionel Messi, quien a sus 38 años llegaría al que probablemente sea su último torneo con la Selección, aumentando la expectativa de los fanáticos.
¿Cuándo empieza el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026?
El torneo se pondrá en marcha el 11 de junio, con el partido inaugural en el mítico estadio Azteca y se extenderá hasta el 19 de julio, día en que se disputará la gran final en el MetLife de Nueva Jersey. Con el nuevo formato, los finalistas deberán disputar ocho partidos en total, lo que supone un desafío físico y táctico inédito para las selecciones.
Se estima que más de 6,5 millones de hinchas acudirán a las sedes del torneo, lo que rompería todos los récords de asistencia. Además, Estados Unidos buscará superar el impacto que tuvo la Copa del Mundo de 1994, que aún ostenta el promedio de público más alto de la historia.
La cita promete un despliegue sin precedentes de infraestructura, tecnología y entretenimiento, combinando la pasión del fútbol con la capacidad logística de tres de los países más desarrollados del continente. Falta menos de un año y la ilusión ya está en marcha.
