Vaca Muerta podría convertirse en el principal motor de un nuevo mercado regional de gas natural valuado en hasta US$ 5.000 millones anuales.
Así lo plantean los resultados de la quinta fase del Proyecto Regional de Integración Gasífera del Mercosur y Chile, presentado por OLACDE y CAF en São Paulo, donde se proyectan intercambios de hasta 70 millones de metros cúbicos diarios (MMm³/día) de gas natural entre los países del Cono Sur.
El estudio concluye que una mayor integración energética permitiría fortalecer la seguridad de abastecimiento, reducir costos para industrias y consumidores, disminuir la dependencia de combustibles importados y generar beneficios económicos regionales de entre US$ 900 millones y US$ 2.000 millones por año.
Detrás de ese escenario aparece un protagonista central: Vaca Muerta. Las proyecciones elaboradas por los organismos destacan la complementariedad entre el crecimiento de la producción argentina de gas no convencional y el desarrollo del Pré-Sal brasileño, en un contexto donde Brasil se perfila como el principal mercado demandante de la región.
Según las simulaciones realizadas, los flujos de exportación regional podrían alcanzar entre 35 y 40 MMm³/día en las condiciones actuales y superar los 60 MMm³/día en escenarios de mayor crecimiento económico y expansión de la demanda. En los escenarios más optimistas, los intercambios llegarían a 70 MMm³/día.
Para hacerlo posible será necesaria una profunda expansión de la infraestructura regional. El trabajo identifica diez corredores estratégicos que conectan centros de producción y consumo de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Uruguay y Paraguay.
Entre las iniciativas analizadas figuran ampliaciones del Gasoducto Norte, GasAndes, el Gasoducto Centro Oeste, el GNEA, Tratayén-La Carlota y diversas conexiones con el mercado brasileño. En total, los proyectos contemplan cerca de 6.000 kilómetros de nuevos gasoductos y más de un millón de HP de potencia de compresión.
Las inversiones requeridas superan los US$ 25.000 millones, con proyectos individuales que oscilan entre US$ 500 millones y US$ 5.000 millones según la ruta considerada.
El informe sostiene que una red regional más integrada permitiría aprovechar mejor la producción creciente de Vaca Muerta, reducir la necesidad de importar GNL, gasoil y energía eléctrica, además de generar nuevas oportunidades para industrias intensivas en consumo de gas como la producción de fertilizantes, la siderurgia y la generación eléctrica.
Sin embargo, los especialistas advirtieron que la infraestructura por sí sola no garantiza el desarrollo del mercado. La viabilidad de varios corredores dependerá de la existencia de contratos firmes de largo plazo, reglas regulatorias previsibles y mecanismos que permitan reducir los riesgos para los inversores.
Durante el encuentro también se debatieron cuestiones vinculadas al tránsito de gas por Bolivia, las nuevas tarifas de transporte en Argentina y la necesidad de avanzar hacia una mayor convergencia regulatoria entre los países de la región.
Desde OLACDE señalaron que la volatilidad geopolítica y la incertidumbre que atraviesan actualmente los mercados energéticos internacionales vuelven más relevante la integración regional. En ese contexto, sostienen que América del Sur cuenta con una oportunidad inédita para construir un mercado gasífero más competitivo y resiliente.
Con una producción en constante crecimiento y proyectos de exportación cada vez más ambiciosos, Vaca Muerta aparece como la pieza central de esa estrategia. El desafío ahora será transformar el potencial geológico en infraestructura, acuerdos comerciales e inversiones capaces de convertir al Cono Sur en uno de los polos gasíferos más dinámicos del mundo.
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