Argentina triplicó su capacidad productiva de carbonato de litio en los últimos dos años. La reciente inauguración de Centenario Ratones, cuarta planta de producción de litio y la primera en la provincia de Salta, se suma a una serie de nuevos proyectos y ampliaciones que permitieron dar un gran salto de productividad.
Según informó la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), la planta de Centenario Ratones, con una capacidad de producción de 24.000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE), eleva la capacidad instalada a 136.500 toneladas a nivel nacional. Su construcción empleó 2.500 personas y requirió de al menos US$ 870 millones de inversiones.
Argentina tiene hoy cuatro proyectos productivos de litio, cinco en etapa de construcción, cuatro en grado de factibilidad, seis en prefactibilidad y más de 20 en exploración avanzada.
Se calcula que el litio genere más de 21.000 nuevos puestos de trabajo hacia 2035, con salarios que duplican los promedios provinciales, lo cual representa una gran oportunidad para dinamizar el empleo privado en el NOA.
"Hablamos de 'potencial productivo' o 'capacidad instalada' ya que las nuevas plantas demandan un tiempo hasta poder producir a su máximo nivel. En 2022 la producción alcanzó las 35.050 toneladas, equivalentes a más del 93% de su potencial ese año", explican desde CAEM.
Durante 2023 la industria del litio en el país generó exportaciones que superaron los US$ 800 millones y representó 20% de la canasta minera.
Luego del período de obras y maduración de las inversiones necesarias, se estima un incremento en los envíos de litio al exterior y de los dólares que ingresen como contrapartida de las exportaciones.
De esta forma, en dos años se espera que se duplique el monto exportado en 2023, superando los U$S 2.000 millones en 2025, los U$S 4.000 millones en 2028 y se ubique por encima de los U$S 6.000 millones hacia 2035.
- De acuerdo con los datos de la CAEM, en 2023 se puso en marcha Cauchari Olaroz, tercer proyecto nacional y segundo en Jujuy, que prácticamente duplicó la capacidad previa, gracias a su planta de 40.000 toneladas LCE, con una inversión de US$ 979 millones.
En el pico de su construcción empleó a más de 3.300 personas y actualmente en operación cuenta con más de 2.100 colaboradores, convirtiéndose en un motor fundamental para el desarrollo regional.
La capacidad se multiplicó nuevamente con la entrada en producción de las ampliaciones de los dos proyectos de más larga data.
Se trata de Mina Fénix, inaugurada en 1997 y Salar Olaroz, con inicio en 2015, que añadieron 10.000 y 25.000 toneladas LCE respectivamente, llevando la capacidad instalada total a 112.500 toneladas.
"Una vez superados los procesos que permiten que las plantas operen a su máxima capacidad, esto se traducirá en mayores volúmenes de exportación y con ello, mayor ingreso de divisas a nuestro país", señalaron desde el sector.
A nivel mundial la demanda de litio creció más del 30% durante 2023, impulsado por el consumo para baterías de vehículos eléctricos.
China es el principal demandante con 55% de consumo mundial, seguido por Corea del Sur, Japón y Europa con un 20%, 12% y 8% del consumo respectivamente.
- La oferta de litio para los próximos años parece estar cubierta con los proyectos que se encuentran en curso, pero hacia 2030 se vislumbra un déficit creciente, que será necesario cubrir.
