16 junio de 2026
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Argentina pondrá en marcha este martes su camino en el Mundial 2026 cuando enfrente a Argelia por la primera fecha del Grupo J. Como ocurre en cada estreno mundialista, el resultado tendrá un peso importante en las aspiraciones de la "Albiceleste", aunque todavía restarán dos compromisos de la fase de grupos frente a Austria y Jordania antes de definir los clasificados a los 16avos de final.
Una victoria dejaría al equipo de Lionel Scaloni en una posición inmejorable para avanzar de ronda. Los tres puntos no solo lo ubicarían como líder del grupo -a la espera del resultado entre Austria y Jordania-, sino que además le permitirían llegar a la segunda fecha con la posibilidad concreta de sellar la clasificación anticipada. Si Argentina vuelve a ganar ante Austria el próximo 22 de junio, podría asegurarse un lugar entre los 32 mejores equipos del torneo incluso antes de disputar su último partido de la zona.
Comenzar con un triunfo también tendría un efecto estratégico: le daría margen para administrar mejor los encuentros restantes y reducir la presión en una instancia donde cada punto suele ser determinante. La experiencia indica que los equipos que arrancan sumando de a tres suelen quedar mucho mejor posicionados para afrontar el resto de la competencia.
Un empate, en cambio, no alteraría drásticamente el panorama, aunque obligaría a la “Albiceleste” a mantener la exigencia en las dos jornadas siguientes. Con una unidad, Argentina y Argelia quedarían en igualdad de condiciones de cara a la segunda fecha, mientras que el resultado del otro encuentro del grupo podría modificar las posiciones. En un formato donde avanzan los dos primeros de cada zona y también algunos de los mejores terceros, una igualdad mantendría intactas las posibilidades de clasificación, aunque sin espacio para relajarse.
El escenario más incómodo sería una derrota. Perder en el debut no significaría la eliminación, pero sí obligaría a la "Scaloneta" a reaccionar rápidamente frente a Austria y Jordania. En ese caso, debería sumar una importante cantidad de puntos para terminar entre los dos primeros o, alternativamente, pelear por uno de los cupos destinados a los mejores terceros.
La historia reciente demuestra que un traspié inicial no necesariamente condena las aspiraciones de un candidato. El ejemplo más cercano es Qatar 2022, cuando Argentina cayó sorpresivamente ante Arabia Saudita en su presentación y luego encadenó seis victorias consecutivas para terminar levantando la Copa del Mundo. Aun así, aquel antecedente también sirve como recordatorio de que en los mundiales no existen rivales sencillos.
La expectativa alrededor de este debut es todavía mayor porque podría tratarse de la última participación mundialista de Lionel Messi. A los 38 años, el capitán argentino disputa su sexta Copa del Mundo y buscará agregar un nuevo capítulo a una carrera histórica. Lo acompañan figuras consolidadas como Emiliano “Dibu” Martínez, Rodrigo De Paul, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, dentro de un seleccionado que continúa liderando el ranking FIFA y llega a Estados Unidos, México y Canadá como uno de los máximos favoritos al título.
Sin embargo, puertas adentro del plantel prevalece la cautela. Scaloni evitó cualquier exceso de confianza en la previa y recordó justamente lo ocurrido en Qatar 2022. El entrenador destacó la velocidad, intensidad y capacidad de contraataque de Argelia, un equipo que intentará aprovechar cualquier espacio para sorprender. “El primer partido es importante, pero no decisivo”, remarcó el técnico argentino.
Sobre el papel, Argentina aparece como clara favorita. Los campeones del mundo dominaron las Eliminatorias Sudamericanas, sostienen una base consolidada desde hace años y exhiben una regularidad que los mantiene entre las selecciones más competitivas del planeta. No obstante, el desafío es complejo: ninguna selección logra defender exitosamente el título mundial desde Brasil en 1962, una muestra de la enorme dificultad que implica repetir la consagración.
El encuentro también comenzará a delinear el panorama de un Grupo J que completan Austria y Jordania. La "Scaloneta" buscará dar un paso firme hacia los 16avos de final, mientras que Argelia intentará protagonizar una de las grandes sorpresas de la primera jornada y alterar los pronósticos.
El antecedente entre ambos seleccionados es escaso. La única vez que se enfrentaron fue en un amistoso disputado en 2007, con victoria argentina por 4 a 3 en un partido cargado de emociones. Casi veinte años después, volverán a cruzarse, esta vez en un escenario mucho más trascendente: el debut mundialista de una selección que sueña con defender la corona y seguir escribiendo una de las páginas más exitosas de su historia.
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