2 julio de 2026
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Portugal y Croacia protagonizarán uno de los cruces más atractivos de los 16avos de final del Mundial 2026, en un duelo que enfrentará a dos seleccionados europeos con aspiraciones de llegar lejos en el torneo y que, además, podría marcar el último partido mundialista de dos leyendas como Cristiano Ronaldo y Luka Modric. El encuentro se disputará en Toronto, con un lugar en los octavos de final en juego y la posibilidad de enfrentarse al ganador del choque entre España y Austria.
Ambos equipos llegaron a esta instancia tras finalizar segundos en sus respectivos grupos, aunque con recorridos muy diferentes. Portugal, dirigido por Roberto Martínez, desembarcó en la Copa del Mundo como uno de los principales candidatos al título, pero dejó sensaciones encontradas durante la fase inicial. Debutó con un sorpresivo empate 1-1 frente a República Democrática del Congo, luego mostró todo su potencial con una contundente goleada 5-0 sobre Uzbekistán, impulsada por un doblete de Cristiano Ronaldo, y cerró el Grupo K con un 0-0 ante Colombia, resultado que lo dejó en el segundo lugar después de un partido en el que sufrió por momentos y tuvo como gran figura al arquero Diogo Costa, autor de varias atajadas decisivas.
Más allá de las dudas que dejó su rendimiento colectivo, Portugal cuenta con uno de los planteles más talentosos del campeonato. Además del liderazgo de Cristiano Ronaldo, quien se convirtió en el primer futbolista de la historia en marcar goles en seis Mundiales distintos, el conjunto luso dispone de figuras de primer nivel como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rúben Dias, Vitinha, Joao Neves y Nuno Mendes, una combinación de experiencia y juventud que lo convierte en un rival de enorme peligro. La expectativa estará puesta en que ese potencial ofensivo logre traducirse en un funcionamiento más sólido en los partidos de eliminación directa.
Croacia, en tanto, volvió a demostrar por qué se transformó en una de las selecciones más competitivas del fútbol internacional durante la última década. El equipo balcánico comenzó su camino con una dura derrota 4-2 frente a Inglaterra, pero reaccionó a tiempo con triunfos 1-0 sobre Panamá y 2-1 ante Ghana, resultado que le permitió avanzar como escolta del Grupo L. A diferencia de Portugal, los croatas llegan fortalecidos por la forma en que lograron recuperarse y por la confianza que transmite un plantel acostumbrado a competir en las grandes citas.
Como ocurre desde hace más de una década, Luka Modric continúa siendo el cerebro del equipo. A sus 40 años, el histórico mediocampista mantiene intacta su capacidad para ordenar el juego, administrar los tiempos y conducir a un seleccionado que también encuentra puntos altos en Mateo Kovacic, dueño de un gran despliegue físico; Ante Budimir, referencia ofensiva y autor del gol decisivo frente a Panamá; Ivan Perisic, siempre peligroso por las bandas; y Josip Sutalo, pieza clave en la salida desde el fondo y uno de los defensores más precisos del torneo.
En el aspecto táctico, el encuentro promete un interesante contraste de estilos. Portugal intentará monopolizar la posesión de la pelota, presionar alto y aprovechar la velocidad de sus atacantes para romper la estructura defensiva rival. Croacia, en cambio, buscará imponer un ritmo más pausado, cerrar espacios, controlar el mediocampo y lastimar mediante transiciones rápidas o acciones de pelota detenida, una fórmula que le permitió construir algunas de las mejores campañas de su historia reciente.
El historial reciente entre ambos refleja una marcada paridad. El último enfrentamiento fue el 18 de noviembre de 2024, por la UEFA Nations League, cuando igualaron 1-1 en Split. En aquella ocasión, João Félix adelantó a Portugal y Josko Gvardiol estableció el empate definitivo para Croacia, en un partido muy equilibrado que anticipó la dificultad que representa este cruce.
Para los portugueses, el desafío también pasa por romper una barrera histórica. Su mejor actuación mundialista en el siglo XXI fue el cuarto puesto en Alemania 2006, mientras que en las últimas ediciones quedó eliminado en octavos de final (2010 y 2018) y cuartos de final (2022). Croacia, por su parte, sueña con prolongar el legado de una generación inolvidable que fue subcampeona en Rusia 2018 y tercera en Qatar 2022, consolidándose como una de las selecciones más competitivas del fútbol mundial.
Con dos planteles repletos de figuras, estilos bien definidos y el atractivo adicional de ver posiblemente por última vez en un Mundial a Cristiano Ronaldo y Modric, el choque entre Portugal y Croacia promete ser uno de los grandes espectáculos de los dieciseisavos de final. El premio será un lugar entre los 16 mejores del torneo y un paso más hacia el objetivo de pelear por la Copa del Mundo.
Cuándo juega Portugal vs. Croacia por el Mundial 2026
- Fecha: jueves 2 de julio
- Horario: 20.00 (hora de Argentina)
- Árbitro: Espen Eskas (Noruega)
- Estadio: BMO Field (Toronto, Canadá)
Qué canal pasa Portugal vs. Croacia en vivo por TV
El partido podrá verse en vivo desde Argentina por TyC Sports, DSports, Paramount+ y Disney+ Premium y las señales habilitadas del Pack Premium.
Probables formaciones
- Portugal: Diogo Costa; João Cancelo, Ruben Dias, Renato Veiga, Nuno Mendes; Ruben Neves, Vitinha, Bruno Fernandes; Pedro Neto, João Félix y Cristiano Ronaldo. DT: Roberto Martínez.
- Croacia: Dominik Livakovic; Josip Stanišić, Josip Šutalo, Marin Pongracic; Luka Modric, Mateo Kovacic, Nikola Vlašić, Petar Sucic, Martin Baturina; Ivan Perisic y Ante Budimir. DT: Zlatko Dalić.
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