7 julio de 2026
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Lionel Messi volvió a demostrar ante Egipto por qué su historia en los Mundiales está marcada por una paradoja única. El capitán argentino falló un penal en el primer tiempo, cuando la Selección Argentina ya perdía, pero terminó siendo la gran figura de una remontada épica que clasificó al equipo a los cuartos de final del Mundial 2026. Dio una asistencia, marcó un gol decisivo y volvió a aparecer cuando el contexto era más adverso, reafirmando una constante que atraviesa toda su carrera: puede errar, pero casi siempre encuentra la manera de ser determinante.
Argentina vivió un partido para el infarto en Atlanta. Egipto sorprendió con un arranque demoledor y llegó a estar 2-0 arriba gracias a los goles de Mostafa Ziko y Yasser Ibrahim. En medio de ese escenario, la "Albiceleste" tuvo una oportunidad inmejorable para descontar cuando Haissem Hassan derribó a Nicolás Tagliafico dentro del área. A los 20 minutos, Messi tomó la pelota con la responsabilidad de siempre, pero el arquero Oufa Shobeir le adivinó la intención y evitó el gol.
Ese remate fallado tuvo un peso estadístico enorme. Fue el segundo penal que Messi erró en el Mundial 2026, después del disparo que lanzó desviado frente a Austria en la fase de grupos. En ambos casos eligió el mismo palo. Con esas ejecuciones, el rosarino acumula cuatro penales fallados durante el tiempo reglamentario de los Mundiales, una cifra récord en la historia de la competencia. Los anteriores habían sido ante Islandia en Rusia 2018, cuando Hannes Halldórsson le contuvo el remate, y frente a Polonia en Qatar 2022, con una atajada de Wojciech Szczęsny.
También se convirtió en el primer futbolista en fallar penales en tres Copas del Mundo consecutivas: Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026. Sin contar las definiciones por penales, Messi ejecutó nueve penales en los Mundiales y convirtió cinco, una efectividad inferior a la que mantiene a lo largo de toda su carrera.
Pero la historia de Messi desde los 12 pasos no puede entenderse solamente a partir de esos errores. Los dos penales más importantes de su carrera llegaron precisamente en la final de Qatar 2022 ante Francia. Primero abrió el marcador durante el partido y luego, en la definición, asumió la responsabilidad de ejecutar el primer remate argentino después de que Kylian Mbappé hubiera convertido para Francia. Era el momento de mayor presión posible: si fallaba, Argentina arrancaba la serie en desventaja. Messi engañó a Hugo Lloris, marcó el 1-1 y abrió el camino hacia la tercera estrella. Dos ejecuciones que quedaron para siempre en la historia del fútbol argentino.
En Atlanta volvió a escribir otro capítulo de esa capacidad para sobreponerse. Cuando Argentina parecía encaminada a una eliminación inesperada, Messi apareció a los 78 minutos con una asistencia perfecta para Cristian "Cuti" Romero, que descontó de cabeza. Fue la asistencia número 63 del capitán con la camiseta argentina.
Todavía faltaba otra intervención decisiva. Tras una larga secuencia de rebotes dentro del área egipcia, Messi encontró un espacio entre varias piernas rivales y definió con la serenidad que lo caracteriza para establecer el 2-2, devolviendo a la Selección a un partido que parecía perdido. Ya en tiempo de descuento llegó el cabezazo de Enzo Fernández para sellar el 3-2 definitivo y una de las remontadas más recordadas del ciclo de Lionel Scaloni.
¿Cuántos penales erró Messi en su carrera?
A lo largo de su carrera, Messi convirtió 116 de los 150 penales que ejecutó, con una efectividad cercana al 78%. Del otro lado de la estadística, falló 34 remates entre los que pateó con sus clubes (Barcelona, Paris Saint-Germain e Inter Miami) y también con la camiseta de la Selección Argentina.
En los Mundiales, Messi ejecutó nueve penales durante el tiempo reglamentario y convirtió ante Serbia y Montenegro en 2006, y frente a Arabia Saudita, Países Bajos, Croacia y Francia en Qatar 2022. Además, anotó en las definiciones por penales contra Países Bajos y Francia. Sus únicas ejecuciones fallidas en la Copa del Mundo fueron ante Islandia, Polonia, Austria y Egipto.
Lo curioso es que esos errores jamás definieron su legado. El penal fallado contra Islandia simbolizó una Selección que nunca encontró su rumbo en Rusia; el de Polonia quedó rápidamente olvidado porque Argentina terminó levantando la Copa del Mundo; el de Austria fue compensado con otra gran actuación durante el torneo; y el de Egipto terminó siendo apenas un capítulo previo a otra noche inolvidable.
En una entrevista concedida en 2023, Messi reconoció la presión que siente en el largo camino desde el círculo central hasta el punto penal. Habló de la responsabilidad, de la tensión y de todo lo que pasa por la cabeza antes de ejecutar. Quizás por eso resulte todavía más significativa esta estadística: el jugador que más penales falló en el tiempo reglamentario de los Mundiales también convirtió algunos de los penales más trascendentes de la historia del fútbol argentino.
La paradoja vuelve a quedar expuesta. Una cosa es fallar un penal en un partido cualquiera. Otra muy distinta es asumir la responsabilidad cuando una Copa del Mundo está en juego. Y cada vez que el peso de la historia cayó sobre sus hombros, Messi respondió como responden los futbolistas que terminan trascendiendo cualquier estadística.
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