¿Cuánto dinero se lleva el campeón de la Europa League?
La final de la Europa League 2026 no solo pondrá frente a frente a dos equipos que buscan hacer historia. También será un partido capaz de transformar por completo la economía deportiva de ambos clubes. Tanto el Aston Villa como el Friburgo jugarán este miércoles 20 de mayo en Estambul una de las finales más importantes de sus historias recientes, con un premio multimillonario en juego y la posibilidad de asegurarse un lugar en la próxima Champions League.
La UEFA reparte esta temporada cerca de 565 millones de euros entre todos los participantes de la Europa League, dentro del nuevo esquema financiero implementado tras la ampliación del torneo a 36 equipos. El campeón recibirá una bonificación extra cercana a los 6 millones de euros, mientras que el subcampeón embolsará alrededor de 7 millones solo por disputar la final. Pero esa cifra representa apenas una parte del dinero acumulado a lo largo de toda la campaña europea.
Los clubes obtienen ingresos en cada etapa de la competencia: participación en la fase liga, victorias, empates, clasificación a rondas eliminatorias, coeficiente histórico y el sistema de distribución por los derechos de televisión. En el nuevo modelo de la UEFA, cada institución que accede a la fase principal recibe un pago garantizado cercano a los 4,3 millones de euros, mientras que cada triunfo suma alrededor de 450.000 y cada empate unos 150.000.
A eso se agregan las bonificaciones por avanzar de ronda. Clasificar a octavos entrega cerca de 1,75 millones de euros, los cuartos de final otros 2,5 millones, las semifinales aproximadamente 4,2 millones, y luego aparece el fuerte premio económico por llegar al partido decisivo. El campeón, además, suma el bonus extra por levantar el trofeo y obtiene automáticamente el boleto a la próxima Champions League, donde los ingresos se disparan de manera exponencial.
La diferencia económica entre disputar la Champions y la Europa League sigue siendo gigantesca. Solo por participar en la fase principal del torneo de clubes más importante de Europa, los clubes reciben 18,6 millones de euros, más de cuatro veces lo que se paga en la segunda competición continental. Además, cada victoria en Champions supera los 2 millones, y los equipos que llegan lejos pueden superar fácilmente los 100 millones entre premios, televisión y acuerdos comerciales.
Por eso, esta final representa muchísimo más que un título. En el caso del Friburgo, medios alemanes estiman que el club ya acumuló cerca de 33 millones de euros gracias a su recorrido europeo. Si logra vencer al Aston Villa, esa cifra podría superar los 60 millones al sumar el premio por el campeonato, la Supercopa de Europa y el ingreso garantizado a la próxima Champions. Para una institución históricamente modesta y alejada de la élite financiera europea, semejante salto económico podría cambiar el futuro deportivo del club durante años.
El Aston Villa, en cambio, parte desde una realidad económica distinta. La Premier League cuenta con contratos televisivos y acuerdos comerciales muy superiores a los de casi cualquier otra liga del continente. El sistema de distribución de la UEFA también favorece a los equipos ingleses mediante el denominado "pilar de valor", que contempla ingresos televisivos y coeficientes históricos. Por eso, aunque ambos finalistas recibieron premios similares por rendimiento deportivo, se estima que el conjunto de Birmingham obtuvo ingresos totales más altos durante la campaña.
La final también tiene un enorme peso simbólico para ambos clubes. El Aston Villa busca conquistar su primer gran título europeo en más de cuatro décadas. El histórico equipo inglés ganó la vieja Copa de Europa en 1982 y desde entonces nunca volvió a levantar un trofeo continental de semejante magnitud. La llegada del entrenador español Unai Emery transformó al club, que pasó de pelear por la permanencia en la Premier League a convertirse nuevamente en protagonista internacional.
Además, el Villa intentará volver a escribir una página histórica con presencia argentina. Emiliano "Dibu" Martínez aparece como uno de los grandes referentes del equipo, mientras que Emiliano Buendía también integra el plantel que intentará devolver al club a la cima europea.
Del otro lado estará un Friburgo que vive la noche más importante de toda su historia. El conjunto alemán jamás ganó un torneo internacional y nunca había alcanzado una final europea. Su crecimiento se convirtió en uno de los modelos más admirados del fútbol alemán por su apuesta al desarrollo juvenil, la estabilidad institucional y una estructura muy alejada de los gigantes financieros del continente.
Entre las figuras históricas del club aparece Joachim Low, quien dejó una marca profunda en Friburgo tanto como futbolista como entrenador antes de construir su carrera internacional. Ahora, el club alemán intentará completar el mayor golpe de su historia frustrando los planes del Aston Villa y quedándose con un trofeo que puede cambiar para siempre su dimensión deportiva y económica.