River tenía un objetivo principal en esta temporada 2024: ganar la Copa Libertadores. La mística que había acumulado Marcelo Gallardo en sus años de gloria con el "Millonario" no le alcanzaron para revertir la serie ante Atlético Mineiro. El club de Núñez se ilusionaba con poder obtener el título más codiciado del continente y por eso desembolsó una fortuna en refuerzos en el último mercado de pases, que finalmente no le sirvieron para ganarle al poderoso equipo brasileño.
Fue un mercado llamativo porque lo comenzó Martín Demichelis y lo cerró Gallardo. Tras una serie de derrotas y actuaciones decepcionantes, el club presidido por Jorge Brito resolvió despedir a "Micho" y llamar al "Muñeco" para que concretara su regreso al banco de suplentes luego de 631 días.
Los primeros refuerzos que llegaron a Núñez en la última ventana fueron el arquero Jeremías Ledesma -2.600.000 de euros desde Cádiz-, el delantero paraguayo Adam Bareiro -4.100.000 en total a San Lorenzo-, y los defensores Federico Gattoni -a préstamo con opción de compra proveniente de Sevilla- y Franco Carboni -cedido desde Inter y abonaron 500.000 por el cargo-. Este último finalmente se despidió del club al no ser considerado por Gallardo, al igual que el mediocampista Felipe Peña Biafore, quien había regresado luego de activar la cláusula de repesca, pero volvió a su anterior destino, Lanús.
Luego se dio el regreso de Gallardo al frente de River. Los dirigentes hicieron una apuesta muy grande con la vuelta del entrenador más ganador en la historia de la institución. El "Muñeco" logró convencer a Brito de que no iba a alcanzarle para competir en la Copa Libertadores con estas incorporaciones, porque ninguno estaba rindiendo como se esperaba. En cuestión de días, pegó el golpe sobre la mesa y le trajo a dos campeones del mundo con la Selección Argentina en Qatar 2022: Germán Pezzella, defensor central de Betis por el que invirtieron 4.500.000, y el lateral izquierdo Marcos Acuña, procedente de Sevilla a cambio de una suma cercana a 1.000.000 (más otro monto en objetivos).
Luego, el club de Núñez incorporó a dos viejos anhelos de Gallardo: el mediocampista ofensivo Maximiliano Meza y el lateral derecho Fabricio Bustos, por los que puso otros 5.900.000, destinados a las cuentas bancarias de Rayados de Monterrey e Inter de Porto Alegre, respectivamente.
La Copa Libertadores era una obsesión para River, a sabiendas de que la final se iba a jugar en el estadio Monumental. El "Millonario", que cuenta con uno de los mejores planteles de Sudamérica en general, era uno de los máximos candidatos a conseguir la gloria eterna en el torneo de clubes más prestigioso del continente, pero no pudo descontar la ventaja de la ida de Atlético Mineiro y apenas rescató un empate sin goles que lo dejó afuera en las semifinales, después de caer 3-0 en Brasil.
"Cuando uno asume, ya es responsable. No me voy a quitar responsabilidad. Claramente estamos volteados, estábamos todos esperanzados con llegar a la final y jugarla en nuestra casa. Estamos ante una situación desagradable. Hay que asimilarlo y dar la cara", dijo Gallardo en la conferencia de prensa luego de la eliminación en la Copa Libertadores 2024.
River apostó por jerarquía pura en el último mercado de pases, pero ni siquiera esa inversión de aproximadamente 18.600.000 de euros le vastó para obtener la ansiada quinta conquista. Según Transfermarkt, el sitio más especializado del mundo en cotizaciones de jugadores profesionales de fútbol, fue el equipo argentino que más dinero desembolsó en la última ventana, por delante de Boca (17.100.000), Vélez (5.800.000), Talleres (5.000.000), Rosario Central (4.800.000) e Independiente (4.000.000).
Además de esta inversión en refuerzos, hay que tener en cuenta los millonarios sueldos que está pagando la dirigencia en el actual plantel. No sale gratis tener a jugadores de alto nivel como Miguel Borja, Franco Armani, Paulo Díaz, Matias Kranevitter, Nicolás Fonseca, Manuel Lanzini y Gonzalo "Pity" Martínez, por nombrar a algunos.
El "Millonario" tiene jugadores de Selección en todas las líneas, un recambio que promete con los juveniles Claudio Echeverri y Franco Mastantuono, pero todavía no pudo encontrar el estilo de juego que pregonó Gallardo en su primera etapa en la institución. Ahora, le quedará utilizar todos sus recursos para no quedarse en la puerta de la siguiente edición de la Copa Libertadores y construir un equipo sólido para el Mundial de Clubes 2025.
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