¿Qué provocó la explosión del cohete Starship de SpaceX?
Este jueves 16 de enero, SpaceX llevó a cabo el séptimo vuelo de prueba del Starship, aunque la misión no terminó como se esperaba: la segunda etapa del cohete más poderoso del mundo terminó explotando.
El Starship, de 122 metros de altura, despegó desde la Starbase ubicada en Texas y, a los pocos minutos, las dos etapas del vehículo, el propulsor Super Heavy y el Ship, se separaron exitosamente.
Sin embargo, mientras que el Super Heavy inició su viaje de regreso a la Starbase, el control de la misión de SpaceX perdió contacto con el Ship, que transportaba su primera carga útil, ocho minutos después del despegue.
Así, aunque estaba previsto que el Ship realizara un amerizaje controlado en el Océano Índico, se terminó confirmado que la nave explotó en el aire.
Dicha situación obligó a los vuelos de las aerolíneas sobre el Golfo de México a alterar su curso para esquivar la caída de escombros, mientras que las salidas desde los aeropuertos de Miami y Fort Lauderdale, Florida, se retrasaron unos 45 minutos.
Según Elon Musk, la explosión que destruyó la etapa superior del vehículo probablemente fue causada por una fuga.
"La indicación preliminar es que tuvimos una fuga de oxígeno/combustible en la cavidad sobre el cortafuegos del motor del Ship que era lo suficientemente grande como para acumular una presión superior a la capacidad de ventilación", explicó Musk.
Esa sobrecarga de presión aparentemente provocó un incendio "en la sección de popa de la nave, lo que llevó a un rápido desmontaje no programado (una explosión, en otras palabras)", explicó SpaceX en una publicación de blog.
Ahora, se espera que la empresa realice una investigación exhaustiva, en coordinación con la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA), para poder implementar acciones correctivas para las futuras pruebas del Starship.
Pero, más allá del percance, la buena noticia para SpaceX fue que, al igual que sucedió en el quinto vuelo de prueba, el Super Heavy regresó a la Tierra y otra vez fue atrapado exitosamente por los brazos mecánicos de la plataforma de lanzamiento.
El Super Heavy regresó aproximadamente siete minutos después del despegue, ralentizando su descenso desde el espacio al volver a encender sus motores Raptor para, finalmente, ser atrapado.
Esta maniobra acerca a SpaceX un poco más a su objetivo de lograr la reutilización del cohete, un paso clave para reducir los costes de las misiones espaciales. Seguí a El Economista en Google Agreganos a tus medios preferidos. + Agregar