¿Hay alargue o penales? Cómo es en caso de empate en los partidos de 16avos de final del Mundial 2026

30 junio de 2026

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La fase de grupos del Mundial 2026 quedó atrás y el torneo ingresó en su etapa más apasionante: la eliminación directa. Con el nuevo formato de 48 selecciones, la FIFA estrenó por primera vez una ronda de 16avos de final, en la que los 32 equipos clasificados se enfrentan en cruces a partido único. A partir de esta instancia ya no hay margen de error: el que gana avanza y el que pierde queda eliminado. Por eso, una de las preguntas más frecuentes entre los hinchas es qué sucede si un encuentro termina empatado tras los 90 minutos reglamentarios.

El reglamento de la FIFA establece que todos los partidos de eliminación directa deben tener un ganador. A diferencia de otros torneos de selecciones, como la Copa América, que en algunas ediciones resolvió directamente por penales los empates en las rondas previas a la final, el Mundial mantiene el sistema tradicional. Si el resultado permanece igualado al finalizar el tiempo reglamentario, se disputa un tiempo suplementario de 30 minutos, dividido en dos períodos de 15 minutos. Ese alargue debe jugarse completo, ya que no existe la regla del "gol de oro", eliminada hace años por la FIFA.

Otro aspecto reglamentario importante beneficia a los entrenadores. Si un partido llega al alargue, cada seleccionado dispone de una sustitución adicional, por lo que puede realizar un sexto cambio, aun cuando ya haya utilizado las cinco modificaciones permitidas durante el tiempo reglamentario. Esta medida busca reducir el desgaste físico de los futbolistas en encuentros que se extienden hasta más de 120 minutos.

Si la igualdad persiste después del tiempo suplementario, la clasificación se define desde el punto penal. La serie comienza con cinco ejecuciones por equipo de manera alternada. Si ambos convierten la misma cantidad de remates, la definición continúa bajo el sistema de muerte súbita, en el que cada selección ejecuta un penal por turno hasta que una convierta y la otra falle.

La actual Copa del Mundo ya dejó ejemplos concretos de este escenario. Alemania y Paraguay, por un lado, y Países Bajos y Marruecos, por el otro, igualaron en los 90 minutos, jugaron el tiempo extra y, al no sacarse diferencias, terminaron resolviendo la clasificación mediante una definición por penales.