Por qué Chile no juega el Mundial 2026: las razones del fracaso histórico

21 mayo de 2026

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El viernes 5 de diciembre de 2025, el mundo del fútbol conoció cómo quedaron conformados los 12 grupos del Mundial 2026 tras el sorteo realizado en Washington. Será una edición histórica: por primera vez participarán 48 selecciones y se disputará el formato más grande jamás implementado en una Copa del Mundo. Sin embargo, entre los grandes ausentes, hay uno que llama la atención de todo el continente: Chile. La "Roja" mirará el torneo por televisión, una ausencia que impacta en Sudamérica y deja al descubierto una crisis profunda que el fútbol chileno arrastra desde hace años.

Chile encaró este ciclo con la ilusión de volver a un Mundial después de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, pero el recorrido se quebró desde el inicio. Tres entrenadores -Eduardo Berizzo, Ricardo Gareca y Nicolás Córdova- intentaron sin éxito enderezar un proceso que nunca logró sostener identidad, resultados ni renovación. Mientras tanto, selecciones como Perú y Venezuela, que tampoco lograron clasificarse, igualmente terminaron por encima de la "Roja" en la tabla.

Con un cupo ampliado para Sudamérica -seis clasificados directos y un séptimo al repechaje- el camino parecía más accesible que nunca. Sin embargo, Chile quedó fuera incluso antes de llegar a la recta final, repitiendo un patrón doloroso: será su tercer Mundial consecutivo sin presencia, un golpe especialmente duro para una federación que hace apenas una década dominaba el continente con dos títulos de Copa América.

Cuando finalmente se cerró la tabla de posiciones, la dimensión del derrumbe quedó expuesta. Chile terminó último en las Eliminatorias Sudamericanas, con apenas 11 puntos tras 18 fechas: solo dos victorias, cinco empates y 11 derrotas. Quedó a nueve unidades del repechaje, un lugar que ocupó Bolivia con 20 puntos. Fue la segunda vez en la historia que la "Roja" termina en el fondo de este torneo clasificatorio, algo que solo había ocurrido rumbo a Corea-Japón 2002, aunque incluso en aquel ciclo había logrado sumar más.

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A lo largo de las Eliminatorias Sudamericanas, Chile solo pudo vencer a Perú y Venezuela como local y no ganó ningún partido ante los seis mundialistas sudamericanos: Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Ecuador y Paraguay. Esa tendencia se arrastró por meses y terminó por dejarlo sin chances matemáticas varias jornadas antes del cierre.

El trasfondo deportivo también pesa. La generación dorada que brilló entre 2014 y 2017 ya vive su ocaso. Arturo Vidal, Alexis Sánchez, Gary Medel y otros históricos transitan el final de sus carreras, mientras que el recambio -esperado durante años- no logró consolidarse al ritmo necesario para competir en la élite sudamericana. Chile perdió jerarquía, frescura y regularidad en simultáneo.

Aun con la expansión a seis clasificados directos y otro por repechaje, Chile, Perú y Venezuela quedaron al margen. La ausencia chilena destaca especialmente porque el Mundial 2026 será la edición con el mayor número de países participantes en la historia de la máxima competición a nivel selecciones: casi un 25% de las federaciones afiliadas a la FIFA tendrá presencia en Estados Unidos, México y Canadá.

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Este formato, idéntico al utilizado rumbo a Qatar 2022, volvió a plantear unas Eliminatorias Sudamericanas de 18 fechas con cruces ida y vuelta. En total, se disputaron nueve ventanas dobles que definieron la suerte de la región. Con seis boletos directos, uno al repechaje y un nivel de competitividad altísimo, el torneo clasificatorio al Mundial 2026 ratificó que ni siquiera la expansión garantiza espacios para todos.