10 junio de 2026
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El Mundial 2026 marcará un antes y un después en la historia del fútbol. La ampliación del torneo de 32 a 48 selecciones abrió la puerta para que nuevos países cumplieran el sueño de disputar por primera vez una Copa del Mundo. Entre los clasificados que competirán en Estados Unidos, México y Canadá, habrá cuatro debutantes absolutos que buscarán escribir su propia página en el torneo.
Las selecciones que jugarán su primer Mundial son Curazao, Jordania, Cabo Verde y Uzbekistán. Ninguna de ellas había logrado clasificarse anteriormente a una fase final mundialista, por lo que su presencia representa una de las grandes novedades del certamen.
La ampliación del certamen modificó el mapa futbolístico global. Mientras las potencias tradicionales siguen dominando las eliminatorias, la mayor cantidad de plazas permitió que proyectos emergentes consolidaran su crecimiento y alcanzaran una meta inédita. En Qatar 2022 el único debutante había sido el anfitrión Qatar, clasificado automáticamente por su condición de sede. En cambio, para 2026 los cuatro nuevos integrantes obtuvieron su boleto por mérito deportivo.
Curazao protagonizó una de las historias más llamativas de las eliminatorias. El pequeño territorio caribeño de apenas 150.000 habitantes se convirtió en el país más pequeño de la historia en clasificarse a una Copa del Mundo. Dirigido por el experimentado entrenador neerlandés Dick Advocaat, el conjunto de la Concacaf completó una campaña impecable y terminó invicto durante todo el proceso clasificatorio. En la tercera ronda de las eliminatorias se quedó con el Grupo B por delante de Jamaica, Trinidad y Tobago y Bermudas, asegurando el boleto con un empate sin goles en Kingston.
El crecimiento de Curazao se explica en gran parte por la incorporación de futbolistas formados en Países Bajos, aprovechando los vínculos históricos con el reino neerlandés. Figuras como Tahith Chong, Kenji Gorré y los hermanos Leandro y Juninho Bacuna aportaron experiencia internacional a un equipo que ya había dado señales de progreso al alcanzar los cuartos de final de la Copa Oro 2019. En el Mundial integrará el Grupo E junto a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil, un desafío mayúsculo para una selección que hará su estreno absoluto.
Otro de los grandes protagonistas será Jordania, que logró la clasificación más importante de su historia futbolística. Los llamados Nashama ("los valientes") habían estado cerca de llegar al Mundial 2014, cuando perdieron el repechaje intercontinental frente a Uruguay, pero esta vez consiguieron romper la barrera. Bajo la conducción del marroquí Jamal Sellami, terminaron segundos del Grupo B de la tercera ronda asiática, solo por detrás de Corea del Sur y por delante de Irak.
La clasificación confirmó el crecimiento sostenido que Jordania viene mostrando en los últimos años. Su punto de inflexión fue la Copa Asiática 2023, donde alcanzó la final por primera vez y cayó ante Qatar. Durante las eliminatorias, el poder ofensivo fue una de sus principales fortalezas gracias al aporte de Ali Olwan, máximo goleador del equipo con nueve tantos, junto a Mousa Al-Tamari y Yazan Al-Naimat. En Norteamérica 2026 compartirá el Grupo J con Argentina, Austria y Argelia, donde intentará convertirse en una de las revelaciones del torneo.
Desde Asia también llegará Uzbekistán, una selección que llevaba años golpeando la puerta de los Mundiales. Considerado uno de los proyectos más sólidos del continente, finalmente consiguió el objetivo tras finalizar segundo del Grupo A detrás de Irán y por delante de Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Kirguistán y Corea del Norte. La clasificación llegó después de varias campañas frustradas y consolidó el crecimiento del fútbol uzbeko a nivel internacional.
El equipo centroasiático cuenta con una generación talentosa encabezada por el delantero Eldor Shomurodov y el defensor Abdukodir Khusanov, una de las jóvenes figuras del fútbol europeo. Durante gran parte de las eliminatorias fue dirigido por Timur Kapadze, aunque posteriormente asumió el campeón del mundo italiano Fabio Cannavaro. Hasta ahora, el mejor resultado internacional de Uzbekistán había sido el cuarto puesto en la Copa Asiática de 2011. En el Mundial integrará el Grupo K junto a Portugal, Colombia y Congo.
La lista de debutantes se completa con Cabo Verde, una de las grandes sorpresas africanas. El archipiélago ubicado frente a la costa occidental de África lideró el Grupo D de las eliminatorias de la CAF por encima de una potencia continental como Camerún. Los conocidos como Tiburones Azules firmaron una campaña extraordinaria con siete victorias, dos empates y una sola derrota, construyendo gran parte de su éxito en condición de local, donde no recibieron goles durante toda la clasificación.
El entrenador Bubista consolidó una selección competitiva y disciplinada que tuvo como principal figura ofensiva al delantero Dailon Livramento, máximo anotador del equipo durante las eliminatorias. Hasta ahora, los mejores resultados de Cabo Verde habían sido dos presencias en cuartos de final de la Copa Africana de Naciones, en 2013 y 2023. En el Mundial tendrá una exigente prueba en el Grupo H, donde enfrentará a España, Uruguay y Arabia Saudita.
La presencia de Curazao, Jordania, Uzbekistán y Cabo Verde refleja el impacto inmediato de la expansión del Mundial a 48 equipos. Ninguna de estas selecciones figura entre las favoritas al título, pero todas llegan respaldadas por procesos de crecimiento sostenidos y con la ilusión de protagonizar alguna sorpresa. Para ellas, más allá de los resultados, la clasificación ya representa un hito histórico: haber transformado un sueño largamente perseguido en una realidad y convertirse, para siempre, en parte de la historia de la Copa del Mundo.
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