2 julio de 2026
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Portugal construyó una historia singular en los Mundiales. Aunque hoy es considerada una de las grandes potencias del fútbol europeo, su estreno mundialista recién llegó en Inglaterra 1966, varias décadas después que otras selecciones del continente. Desde entonces alternó largos períodos de ausencia con campañas memorables impulsadas por generaciones de futbolistas excepcionales, desde Eusébio hasta Cristiano Ronaldo, pasando por figuras como Luís Figo, Rui Costa, Deco, Bernardo Silva, Bruno Fernandes y Vitinha.
Hasta el Mundial 2026, Portugal disputó 10 ediciones del torneo: 1966, 1986, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026, consolidándose desde comienzos del siglo XXI como un participante habitual del máximo certamen. De hecho, desde Corea-Japón 2002 clasificó a todos los Mundiales, una muestra de la continuidad competitiva alcanzada por el fútbol portugués.
La historia de Portugal en los Mundiales
El debut de Portugal en un Mundial fue inolvidable. En Inglaterra 1966 sorprendió al mundo con un equipo liderado por Eusébio, quien terminó como máximo goleador del torneo con nueve tantos, una de las mejores marcas individuales de la historia de la competencia.
Los lusos ganaron los tres partidos de la fase de grupos -3-1 a Hungría, 3-0 a Bulgaria y 3-1 al bicampeón defensor Brasil de Pelé-, antes de protagonizar una de las remontadas más recordadas de los Mundiales: levantaron un 0-3 frente a Corea del Norte para imponerse 5-3 en cuartos de final, con cuatro goles de Eusébio.
En semifinales cayeron ajustadamente ante el anfitrión Inglaterra y luego derrotaron 2-1 a la Unión Soviética para quedarse con el tercer puesto, que todavía representa la mejor actuación de Portugal en una Copa del Mundo.
Tras aquella campaña histórica comenzó un largo período de irregularidad. Portugal no logró clasificarse para México 1970, Alemania Federal 1974, Argentina 1978 y España 1982, por lo que tardó 20 años en volver a un Mundial. Su regreso se produjo en México 1986, donde comenzó con un triunfo por 1-0 sobre Inglaterra, pero luego perdió ante Polonia y Marruecos y quedó eliminado en la fase de grupos. Después volvió a ausentarse de Italia 1990, Estados Unidos 1994 y Francia 1998, una etapa que coincidió con la falta de continuidad internacional de la selección lusa.
El renacimiento llegó con la denominada "Generación de Oro", integrada por futbolistas como Luís Figo, Rui Costa y un joven Cristiano Ronaldo. En Alemania 2006, Portugal volvió a instalarse entre las mejores selecciones del mundo. Ganó sus tres partidos de la fase de grupos frente a Angola, Irán y México, eliminó a Países Bajos en un recordado duelo de octavos y dejó en el camino a Inglaterra en los cuartos de final mediante una definición por penales. En semifinales perdió ante Francia por un penal convertido por Zinedine Zidane y luego cayó frente a Alemania en el encuentro por el tercer puesto, finalizando cuarto, la segunda mejor actuación de su historia.
En Sudáfrica 2010, el conjunto dirigido por Carlos Queiroz avanzó a los octavos de final tras empatar con Costa de Marfil y Brasil y conseguir una histórica goleada 7-0 sobre Corea del Norte, que continúa siendo la mayor victoria portuguesa en un Mundial. Su recorrido terminó frente a la futura campeona, España, que ganó 1-0 gracias a un gol de David Villa.
La actuación en Brasil 2014 fue mucho más discreta. Portugal sufrió una dura derrota 4-0 frente a Alemania en el debut, empató con Estados Unidos y solo pudo vencer a Ghana en la última fecha, resultado insuficiente para evitar una nueva eliminación en la fase de grupos.
En Rusia 2018, ya con Cristiano Ronaldo convertido en el máximo referente de la selección, Portugal volvió a superar la primera fase. El capitán firmó uno de los grandes momentos del torneo al marcar un hat-trick frente a España en el vibrante empate 3-3 del debut. Luego venció a Marruecos, igualó con Irán y terminó como escolta del grupo. Sin embargo, en los octavos de final fue eliminado por Uruguay, que se impuso 2-1 con una brillante actuación de Edinson Cavani.
Qatar 2022 alimentó nuevamente la ilusión portuguesa. El seleccionado dirigido por Fernando Santos ganó el grupo tras vencer a Ghana y Uruguay, cayó con Corea del Sur cuando ya estaba clasificado y luego aplastó 6-1 a Suiza en octavos de final, en un encuentro recordado porque Cristiano Ronaldo comenzó en el banco de suplentes y Goncalo Ramos respondió con un triplete. En cuartos de final, sin embargo, Portugal quedó eliminado por la sorprendente Marruecos, que hizo historia al imponerse 1-0 y convertirse en la primera selección africana en alcanzar las semifinales.
En el Mundial 2026, Portugal llegó con uno de los planteles más completos de su historia. Bajo la conducción del español Roberto Martínez, campeón de la UEFA Nations League con el seleccionado luso, el equipo combina la experiencia de Cristiano Ronaldo, que disputa su sexta Copa del Mundo, un récord compartido entre los futbolistas con más participaciones en la historia, con una generación de enorme talento integrada por Vitinha, Bruno Fernandes, Joao Neves, Bernardo Silva, Rafael Leao, Rúben Dias, Diogo Costa y Nuno Mendes. Tras clasificarse a la fase final como líder de su grupo europeo con una contundente goleada 9-1 sobre Armenia, Portugal llegó a Norteamérica decidido a conquistar el único gran título que aún falta en sus vitrinas.
A lo largo de su historia mundialista, Portugal nunca logró levantar la Copa del Mundo, pero sí construyó una identidad competitiva que lo mantiene de manera permanente entre los candidatos europeos. El histórico tercer puesto de 1966 y el cuarto lugar conseguido en 2006 continúan siendo sus mejores actuaciones, mientras que la generación actual busca superar esas campañas y escribir el capítulo más importante del fútbol portugués. Con una mezcla de experiencia, talento y profundidad en todas sus líneas, el conjunto luso mantiene intacta la ilusión de alcanzar, por primera vez, la cima del fútbol mundial.
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