17 julio de 2026
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Luis de la Fuente pasó años formando a la nueva generación del fútbol español antes de convertirse en el hombre que devolvió a la "Roja" a la élite. Este domingo tendrá el desafío más importante de su carrera: enfrentar a la Argentina de Lionel Scaloni en la final del Mundial 2026.
El duelo tendrá un ingrediente especial, ya que el entrenador español fue uno de los profesores del DT argentino durante el curso UEFA Pro que Scaloni realizó en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, en 2017. Profesor y alumno volverán a verse las caras, pero ahora con la Copa del Mundo en juego.
A sus 65 años, De la Fuente llega a la final del Mundial después de construir una trayectoria muy distinta a la de la mayoría de los seleccionadores. Lejos de convertirse rápidamente en una figura mediática, dedicó más de una década a trabajar en las divisiones juveniles de la Real Federación Española de Fútbol, donde dirigió a las selecciones Sub-19, Sub-21 y Sub-23. Allí conquistó títulos europeos, obtuvo la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio y fue moldeando a buena parte de la generación que hoy sostiene a la selección absoluta.
Su historia dentro de la Federación comenzó casi por casualidad. Tras dirigir a clubes como Portugalete, Aurrerá de Vitoria, el Bilbao Athletic y Alavés, atravesó un período sin propuestas laborales. Fue entonces cuando encontró un aviso de la Federación Española buscando un entrenador para las categorías juveniles. Presentó su currículum, aceptó el desafío y nunca más abandonó la estructura del seleccionado. Con el paso de los años fue ascendiendo categoría por categoría hasta convertirse, en diciembre de 2022, en el sucesor de Luis Enrique, luego de la eliminación española en los octavos de final del Mundial de Qatar.
Su llegada al banco de la selección mayor despertó dudas en España por su escasa experiencia al frente de equipos de máxima categoría. Sin embargo, los resultados disiparon rápidamente los cuestionamientos. Conquistó la Liga de Naciones 2023, ganó la Eurocopa 2024 y ahora llevó a España a disputar una nueva final del Mundial, consolidando un equipo que mezcla experiencia y juventud, con figuras como Lamine Yamal, Nico Williams, Rodri, Dani Olmo y una identidad basada en la posesión de la pelota, la presión alta y el protagonismo ofensivo.
Durante el Mundial 2026, España confirmó ese crecimiento. Eliminó sucesivamente a Portugal, Bélgica y Francia, una de las máximas candidatas al título, con actuaciones que reforzaron la sensación de que la Roja llega como uno de los equipos más sólidos del torneo. Tras vencer a los franceses, De la Fuente no ocultó la emoción por alcanzar la final. "Esto es algo para elegidos", afirmó, antes de remarcar que el equipo fue fiel a una idea de juego desde el primer día de su ciclo.
El entrenador también dejó una de las frases más resonantes del torneo al explicar por qué nunca sintió temor ante el poderío francés. "Ellos tenían enfrente al mejor equipo del mundo", aseguró, en referencia a sus propios futbolistas. Luego profundizó el elogio: "Estos jugadores se merecen todo. Cada día demuestran su solidaridad, su talento y sus ganas de ser mejores", dijo con la voz quebrada por la emoción.
La final tendrá además un fuerte componente personal. Scaloni fue alumno de Luis de la Fuente durante el curso de entrenadores organizado por la Real Federación Española de Fútbol. Allí también compartió aulas con nombres como Andoni Iraola y Fernando Redondo. El propio seleccionador argentino recordó en varias oportunidades la influencia que tuvo el español en su formación. "Luis nos dio una mano enorme a los que hicimos el curso. Además de todo lo que sabe, es un gran tipo. Da gusto escucharlo hablar de fútbol", destacó Scaloni tiempo atrás.
La admiración es mutua. De la Fuente nunca ocultó el respeto que siente por el entrenador argentino. "Tengo un gran aprecio por Lionel. Ha ganado todo con la Selección, comparto muchos de sus planteamientos y soy un admirador suyo", expresó durante el Mundial. Incluso recordó cómo era Scaloni en aquellas clases: "Era un alumno muy aplicado, con mucha actitud e interés. Haber sido su profesor es un orgullo, pero sobre todo lo es ser su amigo".
Scaloni, que vive en España desde hace años y desarrolló buena parte de su carrera como futbolista en Deportivo La Coruña, Racing de Santander y Mallorca, también reconoció que la final tendrá un significado especial. "Todos saben que tengo familia española y que quiero mucho a ese país, pero el domingo vamos a intentar ganarles", afirmó después de eliminar a Inglaterra.
Más allá del vínculo personal, el choque enfrenta a dos entrenadores que representan caminos completamente diferentes hacia el éxito. Scaloni llegó muy joven a la Selección Argentina y conquistó la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar casi sin experiencia previa como entrenador principal. De la Fuente, en cambio, construyó su carrera durante décadas, formando futbolistas y entrenadores hasta alcanzar la conducción de la "Roja". Ahora, profesor y alumno buscarán escribir un nuevo capítulo de esa historia compartida, nada menos que en una final de la Copa del Mundo.
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