Cómo le fue a Estados Unidos en los Mundiales: cuántas ediciones jugó y cuáles fueron sus mejores participaciones
Estados Unidos afronta el Mundial 2026 con una expectativa inédita. Como uno de los tres países anfitriones junto a Canadá y México, la selección dirigida por el argentino Mauricio Pochettino intentará aprovechar la localía para conseguir la mejor actuación de su historia moderna y consolidar el crecimiento que el fútbol experimentó en el país durante las últimas tres décadas.
Aunque no suele integrar el grupo de las grandes potencias mundiales, el seleccionado estadounidense posee una historia mucho más extensa en la Copa del Mundo de lo que muchos imaginan. La edición 2026 marcará su duodécima participación mundialista, luego de haber estado presente en Uruguay 1930, Italia 1934, Brasil 1950, Italia 1990, Estados Unidos 1994, Francia 1998, Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Qatar 2022 y ahora nuevamente como anfitrión.
El mayor logro de Estados Unidos sigue siendo el obtenido en la primera Copa del Mundo de la historia. En Uruguay 1930, los norteamericanos derrotaron por 3-0 a Bélgica y Paraguay, avanzaron como líderes de grupo y alcanzaron las semifinales. Allí fueron superados por Argentina por 6-1. Como en aquella época no existía partido por el tercer puesto, la FIFA reconoce oficialmente a Estados Unidos como tercero del torneo, una posición que continúa siendo la mejor de su historia.
Sin embargo, para muchos especialistas, la campaña más importante del fútbol estadounidense llegó en Corea-Japón 2002. En un Mundial mucho más competitivo, el equipo sorprendió al vencer a Portugal, empatar con Corea del Sur y eliminar a México por 2-0 en octavos de final. Su recorrido terminó en cuartos de final con una ajustada derrota por 1-0 frente a Alemania, que posteriormente sería subcampeona. Aquella actuación sigue siendo el gran punto de referencia para las generaciones actuales.
A lo largo de los años, Estados Unidos también protagonizó algunos de los momentos más recordados de la historia de los Mundiales. Uno de ellos ocurrió en Brasil 1950, cuando derrotó por 1-0 a Inglaterra en una de las mayores sorpresas registradas por la competencia. El gol de Joe Gaetjens dejó atónito al mundo futbolístico y todavía es considerado uno de los batacazos más importantes de todos los tiempos.
Otro episodio inolvidable tuvo como protagonista al arquero Tim Howard en Brasil 2014. En la derrota por 2-1 ante Bélgica en octavos de final, el portero realizó 16 atajadas, una cifra récord para una Copa del Mundo que lo convirtió en una figura global pese a la eliminación.
El máximo ídolo estadounidense en los Mundiales es Landon Donovan, quien conserva dos marcas históricas para su selección: es el jugador con más partidos disputados en Copas del Mundo, con 12 presencias, y también el máximo goleador estadounidense en la competencia, con cinco tantos convertidos entre 2002 y 2010.
La última participación mundialista de Estados Unidos fue en Qatar 2022. Allí compartió grupo con Inglaterra, Irán y Gales. Terminó invicto la fase inicial tras empatar con ingleses y galeses y derrotar a Irán gracias a un gol de Christian Pulisic. En octavos de final quedó eliminado ante Países Bajos por 3-1.
Ahora, bajo la conducción de Pochettino, Estados Unidos buscará dar un salto de calidad. El entrenador argentino asumió en septiembre de 2024 tras sus pasos por Tottenham, Paris Saint-Germain (PSG) y Chelsea, con la misión de convertir a Estados Unidos en un protagonista internacional de cara al Mundial organizado en su propio territorio.
La generación actual combina experiencia y juventud. El gran referente es Christian Pulisic, figura del Milan y capitán del equipo, acompañado por nombres como Weston McKennie, Tyler Adams, Timothy Weah, Folarin Balogun y Ricardo Pepi. Todos ellos integran una camada considerada una de las más talentosas de la historia del fútbol estadounidense.
Estados Unidos integrará el Grupo D y debutará este viernes ante Paraguay en Los Ángeles. Luego enfrentará a Australia en Seattle y cerrará la fase de grupos frente a Turquía nuevamente en Los Ángeles. En la previa del estreno, Pochettino destacó especialmente el crecimiento del seleccionado paraguayo dirigido por Gustavo Alfaro y recordó sus recientes victorias sobre Argentina y Brasil en las Eliminatorias sudamericanas. “Paraguay es un equipo muy competitivo. Le ganó a Argentina y a Brasil, y eso demuestra el nivel que tiene”, señaló el entrenador argentino, quien pidió cautela pese al entusiasmo que genera la localía.
Con el respaldo de su público, estadios repletos y una generación que atraviesa su madurez futbolística, Estados Unidos intentará romper una barrera que persigue desde hace más de dos décadas: superar los cuartos de final de 2002. El objetivo es ambicioso, pero el contexto parece ideal para que el país vuelva a firmar una actuación histórica en la máxima cita del fútbol mundial.
Todas las participaciones de Estados Unidos en los Mundiales
- 1930: semifinales y tercer puesto
- 1934: octavos de final
- 1950: fase de grupos
- 1990: fase de grupos
- 1994: octavos de final como país anfitrión
- 1998: fase de grupos
- 2002: cuartos de final
- 2006: fase de grupos
- 2010: octavos de final
- 2014: octavos de final
- 2022: octavos de final