Cómo le fue a Bélgica en los Mundiales: cuántas ediciones jugó y cuáles fueron sus mejores participaciones
La Selección de Bélgica ocupa un lugar destacado en la historia del fútbol mundial. Aunque todavía no consiguió levantar la Copa del Mundo, fue protagonista de campañas memorables y, especialmente durante la última década, se consolidó como una de las grandes potencias internacionales gracias a su denominada "generación dorada". Con figuras como Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Thibaut Courtois y Romelu Lukaku, los "Diablos Rojos" alcanzaron el punto más alto de su historia y se mantuvieron durante varios años entre los primeros puestos del ranking FIFA.
El Mundial de 2026 representa la decimoquinta participación de Bélgica en una Copa del Mundo y la cuarta consecutiva, tras sus presencias en Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Además, integra el selecto grupo de las 13 selecciones que participaron de la edición inaugural disputada en Uruguay en 1930.
A lo largo de su historia atravesó distintas etapas de protagonismo. Tras varias décadas de resultados irregulares, logró clasificarse de manera consecutiva a seis Mundiales entre España 1982 y Corea-Japón 2002, volvió a ausentarse en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, y regresó con fuerza a partir de Brasil 2014.
Su mejor actuación llegó en Rusia 2018, donde alcanzó el tercer puesto, la mejor ubicación de su historia. El equipo dirigido por Roberto Martínez terminó primero en su grupo con puntaje ideal tras vencer a Panamá, Túnez e Inglaterra. Luego protagonizó una de las remontadas más recordadas de los Mundiales al derrotar 3-2 a Japón, después de estar dos goles abajo, eliminó a Brasil en cuartos de final con una brillante actuación colectiva y solo cayó por 1-0 ante Francia, que terminaría siendo campeón del torneo. En el partido por el tercer puesto volvió a superar a Inglaterra por 2-0 y cerró una campaña histórica.
Hasta entonces, el gran recuerdo del fútbol belga era México 1986, cuando alcanzó por primera vez las semifinales. Aquel conjunto dirigido por Guy Thys, con figuras como Jean-Marie Pfaff, Eric Gerets, Jan Ceulemans y Enzo Scifo, eliminó en un inolvidable partido a la Unión Soviética por 4-3 tras el alargue y luego dejó en el camino a España por penales. En semifinales se encontró con la Argentina de Diego Maradona, que ganó 2-0, mientras que Bélgica terminó cuarta tras perder con Francia en el encuentro por el tercer puesto.
Más allá de esos dos grandes hitos, Bélgica construyó una presencia constante en la Copa del Mundo. En 1982 sorprendió al vencer en el partido inaugural al campeón defensor, Argentina, y alcanzó la segunda fase. En 1990, 1994 y 2002 llegó hasta los octavos de final. En Brasil 2014, ya con el recambio generacional consolidado, ganó sus tres encuentros de la fase de grupos, eliminó a Estados Unidos en tiempo suplementario y quedó afuera en cuartos de final tras caer por la mínima frente a Argentina.
No todas las campañas fueron exitosas. En sus primeras participaciones -1930, 1934 y 1938- quedó eliminada rápidamente, mientras que en Francia 1998 volvió a despedirse en la fase de grupos después de empatar sus tres partidos. La mayor decepción reciente llegó en Qatar 2022, cuando una selección que todavía conservaba buena parte de su "generación dorada" no logró superar la primera ronda. Después de vencer ajustadamente a Canadá, perdió con Marruecos y empató con Croacia, resultado que marcó el final de un ciclo encabezado por Roberto Martínez y figuras como Hazard, De Bruyne, Courtois y Lukaku.
Con vistas al Mundial 2026, Bélgica inicia una nueva etapa bajo la conducción del francés Rudi Garcia, quien asumió en enero de 2025 en reemplazo de Domenico Tedesco con el objetivo de renovar al equipo sin perder competitividad. El entrenador logró clasificar a los "Diablos Rojos" tras finalizar primeros del Grupo J de las Eliminatorias Europeas, con cinco victorias y tres empates, asegurando el boleto con una contundente goleada 7-0 sobre Liechtenstein.
En la historia de los Mundiales, Enzo Scifo es el futbolista belga con más presencias, al disputar 17 partidos en cuatro Copas del Mundo entre 1986 y 1998. En materia goleadora, el récord lo comparten Marc Wilmots y Lukaku, ambos con cinco tantos en la máxima cita del fútbol. Lukaku, además, continúa siendo una de las grandes referencias ofensivas del seleccionado y uno de los máximos goleadores históricos de Bélgica.
En total, Bélgica acumula 14 Mundiales disputados antes de la edición 2026, con 51 partidos jugados, 21 victorias, 10 empates y 20 derrotas, 69 goles convertidos y 74 recibidos. Es una de las selecciones europeas con mayor tradición mundialista y ocupa un lugar entre las diez mejores de la tabla histórica por rendimiento.
A pesar de haber contado con varias generaciones de enorme talento y de haber protagonizado algunas de las campañas más recordadas de los Mundiales modernos, el gran desafío pendiente de Bélgica sigue siendo conquistar su primera Copa del Mundo. El tercer puesto logrado en Rusia 2018 continúa siendo el techo de una selección que busca transformar décadas de protagonismo en el título más importante de su historia.
Todas las participaciones de Bélgica en los Mundiales
- 1930 (Uruguay): fase de grupos.
- 1934 (Italia): octavos de final.
- 1938 (Francia): octavos de final.
- 1954 (Suiza): fase de grupos.
- 1970 (México): fase de grupos.
- 1982 (España): segunda fase.
- 1986 (México): cuarto puesto.
- 1990 (Italia): octavos de final.
- 1994 (Estados Unidos): octavos de final.
- 1998 (Francia): fase de grupos.
- 2002 (Corea del Sur-Japón): octavos de final.
- 2014 (Brasil): cuartos de final.
- 2018 (Rusia): tercer puesto.
- 2022 (Qatar): fase de grupos.
- 2026 (Estados Unidos, México y Canadá): clasificó a 16avos de final tras terminar primero de su grupo y busca seguir avanzando.