Cómo son los criterios de desempate en la fase de grupos del Mundial 2026 en caso de igualdad de puntos
Esta Copa del Mundo marcará un antes y un después en la historia del torneo. Por primera vez participarán 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos, y el cuadro final se ampliará a 32 clasificados, ya que avanzarán los dos primeros de cada zona y los ocho mejores terceros. En este contexto, la FIFA también introdujo un cambio reglamentario de enorme impacto: la diferencia de gol dejó de ser el principal criterio de desempate y fue reemplazada por los enfrentamientos directos entre los equipos igualados en puntos.
Hasta Qatar 2022, cuando dos selecciones terminaban con la misma cantidad de unidades, la diferencia de gol general era el factor decisivo para ordenar la clasificación. Desde el Mundial 2026, en cambio, el resultado obtenido entre los equipos involucrados tendrá prioridad. En otras palabras, ganar un partido directo puede valer más que haber conseguido una goleada frente a otro rival del grupo.
Cada selección disputará tres partidos en la fase de grupos, con el sistema habitual de tres puntos por victoria, uno por empate y ninguno por derrota. Si al finalizar esa instancia dos o más equipos terminan igualados en puntos, la FIFA aplicará un sistema de desempate escalonado que prioriza el rendimiento entre los equipos involucrados antes de analizar las estadísticas generales del grupo.
El primer paso será revisar exclusivamente los partidos disputados entre las selecciones empatadas. En ese orden se evaluarán:
- Mayor cantidad de puntos obtenidos en los enfrentamientos directos.
- Mejor diferencia de gol en esos enfrentamientos.
- Mayor cantidad de goles convertidos en esos enfrentamientos.
Si después de aplicar esos criterios la igualdad persiste, se avanzará a un segundo nivel de análisis, que contempla todos los encuentros disputados en el grupo:
- Mejor diferencia de gol general.
- Mayor cantidad de goles marcados en todos los partidos de la fase de grupos.
- Mejor puntuación de conducta deportiva (fair play).
Si aun así no fuera posible establecer una diferencia, la clasificación se definirá mediante un tercer criterio, que será la ubicación de cada selección en la última edición publicada del Ranking Mundial FIFA.
Uno de los aspectos que adquiere mayor relevancia en este nuevo formato es el sistema de fair play, que puede transformarse en un factor decisivo para avanzar de ronda. La FIFA asigna penalizaciones según las tarjetas recibidas por jugadores y miembros de la delegación:
- Tarjeta amarilla: -1 punto
- Expulsión por doble amarilla: -3 puntos
- Tarjeta roja directa: -4 puntos
- Amarilla seguida de roja directa: -5 puntos
La selección con menos sanciones disciplinarias obtendrá ventaja sobre sus rivales en caso de igualdad.
La importancia de estos criterios aumenta porque el Mundial contará con una clasificación adicional para los equipos que terminen terceros. Los ocho mejores terceros de los 12 grupos también accederán a los dieciseisavos de final, por lo que la FIFA elaborará una tabla comparativa entre esas selecciones utilizando un sistema diferente, ya que no existen enfrentamientos directos entre equipos de distintas zonas.
Para determinar cuáles son los mejores terceros se tomarán en cuenta, en este orden:
- Puntos obtenidos.
- Diferencia de gol.
- Goles convertidos.
- Fair play.
- Ranking FIFA, si fuera necesario.
El nuevo reglamento busca reducir el peso de las goleadas frente a rivales más débiles y otorgar mayor valor a los partidos decisivos entre competidores directos. La FIFA considera que este sistema resulta más justo en un torneo ampliado a 48 participantes, donde coexistirán selecciones de niveles muy diferentes y donde cada enfrentamiento directo puede tener un impacto determinante en la lucha por la clasificación.
Con un total de 104 partidos, el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá será el más grande de la historia. Y, a diferencia de las ediciones anteriores, un gol en un duelo directo, una tarjeta amarilla de más o una mejor posición en el ranking FIFA podrían terminar definiendo quién sigue en carrera y quién se despide prematuramente del torneo.