27 enero de 2026
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"En Argentina juego solo en Estudiantes". La frase quedó grabada, circuló como bandera de pertenencia y hoy vuelve como un búmeran. Aquella confesión de Santiago Ascacíbar, hecha en un contexto de fuerte identificación con el "Pincha", resurge con fuerza tras su acuerdo con Boca y lo deja en una posición incómoda frente a una parte de la hinchada albirroja. No tanto por el pase en sí -movimiento habitual en el fútbol profesional- sino por la contradicción explícita con una palabra pública que sonó a promesa.
La declaración había sido pronunciada a pocos días de una semifinal de Copa de la Liga 2024 entre Estudiantes y Boca, en una entrevista con TyC Sports. En ese entonces, el "Ruso" admitió que había existido un interés del Consejo de Fútbol del "Xeneize" antes de su regreso desde Europa, pero fue tajante al explicar su decisión: "En Estudiantes me siento bien. Siento el apoyo de la gente, de mi familia. Este es mi lugar en el mundo. En Argentina solo voy a jugar en Estudiantes". La frase funcionó como un pacto simbólico con el hincha, reforzado por su rol de referente y capitán.
El escenario cambió de manera abrupta en las últimas horas, cuando Boca anunció su incorporación como una de las grandes bombas del mercado de pases, a horas del cierre del libro. Ascacíbar se realizará la revisión médica y firmará un contrato por cuatro temporadas, en una operación cercana a los US$ 4 millones por el 80% del pase, que incluye además el préstamo de Brian Aguirre a Estudiantes, con una cláusula de plusvalía futura. Tiene 28 años y cumplirá 29 el próximo 25 de febrero.
Formado en Estudiantes, donde disputó 196 partidos y convirtió 18 goles entre sus dos etapas, Ascacíbar tuvo pasos por Stuttgart, Hertha Berlín y Cremonese. Su experiencia europea estuvo marcada por la irregularidad y por dos descensos en Alemania, antes de recalar en Italia y finalmente volver al club que lo vio nacer futbolísticamente. Desde su regreso al país en 2023, se consolidó como uno de los mejores volantes centrales del fútbol argentino: 107 partidos, 18 goles, cuatro asistencias y cinco títulos, además de una presencia constante en el liderazgo del equipo.
Box to box por naturaleza, con despliegue físico, capacidad de recuperación y llegada al área rival, Ascacíbar fue el capitán indiscutido de Estudiantes y una pieza clave en el ciclo de Eduardo Domínguez. En Boca, su llegada apunta a reforzar el corazón del mediocampo, en una zona sensible tras la lesión de Rodrigo Battaglia, que será operado del tendón de Aquiles y estará fuera entre seis y ocho meses. El cuerpo técnico imagina un esquema con Leandro Paredes como eje, acompañado por Ander Herrera y el ahora exvolante del "Pincha", un mix de equilibrio, intensidad y experiencia.
Desde el lado del futbolista, el pase puede leerse como una decisión profesional: una carrera corta, una vidriera incomparable y un semestre clave en año previo al Mundial. Ascacíbar ya fue parte del ciclo de Lionel Scaloni y su perfil -volante central con carácter, orden y despliegue- no abunda hoy en la consideración del DT. No es un dato menor que Boca también acelere pensando en ese contexto competitivo.
Desde la tribuna, en cambio, pesa la palabra dicha. El hincha no discute solo el cambio de camiseta, sino la contradicción con una frase que sonó a juramento. La memoria futbolera puede ser selectiva, pero la hemeroteca no perdona. La controversia no invalida lo que Ascacíbar le dio a Estudiantes ni borra su recorrido, aunque sí erosiona su capital simbólico con una parte del público que lo sentía propio.
Boca, por su parte, aguardó el momento justo. Ya lo había sondeado en 2020 y volvió a la carga en 2022 y en febrero de 2025, cuando Fernando Gago lo pidió como prioridad. Esta vez, con el mercado contra reloj y una lesión que obligó a moverse rápido, cerró la operación en cuestión de días para evitar llegar al duelo ante Estudiantes con el pase sin resolver. El "Ruso" se despidió este lunes de sus compañeros en City Bell y, por estar en plena competencia, no necesitará adaptación física: incluso podría integrar la lista de convocados para el partido del domingo ante Newell's, en la Bombonera.
Protegido desde sus inicios por Juan Sebastián Verón, admirador de Diego Maradona y Javier Mascherano, líder desde juveniles -llevó la cinta de capitán en la Sub-20-, Ascacíbar llega a Boca con jerarquía y personalidad, atributos que el propio cuerpo técnico destacó públicamente. El desafío ahora es doble: rendir en el club de mayor exposición del país y convivir con el eco de una frase que lo seguirá acompañando. El tiempo dirá si todo queda como una anécdota incómoda o como una herida más profunda en su relación con Estudiantes.
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