31 enero de 2025
Seguir en
Salir a comer a restaurantes, jugar al bingo, visitar amigos o asistir a servicios religiosos podría brindarle años adicionales de función cerebral saludable, según una nueva investigación del Rush University Medical Center.
Su estudio descubrió que los adultos mayores que se mantuvieron socialmente activos generalmente desarrollaron demencia cinco años más tarde que aquellos que eran menos sociables.
- Es una diferencia que podría prolongar la vida y ahorrar cientos de miles de dólares en costos de atención médica.
"Este estudio demuestra que la actividad social está relacionada con un menor deterioro cognitivo en los adultos mayores", afirmó Bryan James, PhD, profesor asociado de medicina interna en Rush, en un comunicado. "Los adultos mayores menos activos socialmente desarrollaron demencia un promedio de cinco años antes que los más activos socialmente".
El equipo de investigación siguió a 1.923 adultos mayores que inicialmente no padecían demencia y los contactó anualmente para hacer un seguimiento de sus actividades sociales y su salud cognitiva. Analizaron seis actividades sociales cotidianas : salir a cenar, asistir a eventos deportivos o jugar al bingo, hacer viajes, hacer trabajo voluntario , visitar a familiares o amigos, participar en grupos y asistir a servicios religiosos.
Durante casi siete años de seguimiento, 545 participantes desarrollaron demencia , mientras que 695 desarrollaron deterioro cognitivo leve (DCL), que a menudo precede a la demencia. Después de tener en cuenta factores como la edad, la educación, el género y el estado civil, los investigadores descubrieron que cada aumento en la actividad social estaba relacionado con una probabilidad un 38% menor de desarrollar demencia.
Las cifras cuentan una historia sorprendente: las personas más socialmente activas generalmente desarrollaban demencia alrededor de los 92 años, mientras que las menos sociales mostraban signos alrededor de los 87 años. Un patrón similar surgió con el deterioro cognitivo leve: los participantes más sociales desarrollaron DCL alrededor de los 79 años, en comparación con los 74 años de los menos sociales.
Estos hallazgos se vuelven aún más significativos si se considera su impacto más amplio. Estudios anteriores han demostrado que retrasar la aparición de la demencia cinco años podría ahorrar unos US$ 500.000 en gastos de atención médica por persona y añadir unos tres años a la esperanza de vida de quienes de otro modo desarrollarían demencia.
La actividad social parece ayudar al cerebro de varias maneras. Cuando nos relacionamos socialmente, ejercitamos las partes de nuestro cerebro involucradas en la memoria y el pensamiento. "La actividad social desafía a los adultos mayores a participar en intercambios interpersonales complejos, lo que podría promover o mantener redes neuronales eficientes en un caso de 'úsalo o piérdelo'", explica James.
Los beneficios de la actividad social parecen funcionar independientemente de otros factores sociales, como la cantidad de amigos que tiene una persona o el apoyo que siente. Esto sugiere que simplemente salir y hacer cosas con otras personas podría ser más importante que el tamaño de su círculo social.
La investigación adquiere una nueva urgencia tras la pandemia de COVID-19 , que dejó a muchos adultos mayores aislados . Los hallazgos sugieren que las comunidades podrían beneficiarse de la creación de más oportunidades para que los adultos mayores se relacionen socialmente, ya sea a través de actividades organizadas, programas de voluntariado o reuniones sociales regulares.
Para medir la función cognitiva, los participantes completaron 21 pruebas diferentes que evaluaban distintos tipos de memoria, velocidad de percepción y capacidad visoespacial. Ninguna persona comenzó el estudio mostrando signos de deterioro cognitivo, lo que permitió a los investigadores rastrear cómo los niveles de actividad social influyeron en el deterioro cognitivo a lo largo del tiempo.
Lo interesante del estudio es que se centró en actividades cotidianas comunes en lugar de programas especializados. Las actividades sociales medidas son cosas que la mayoría de las personas pueden incorporar fácilmente a sus vidas.
Mientras los científicos continúan buscando soluciones farmacéuticas para la demencia , algunos de los medicamentos más potentes podrían encontrarse a la vuelta de la esquina, en la sala de bingo de su barrio.
Seguí a El Economista en Google
Agreganos a tus medios preferidos.
+ Agregar
