El "Rey del Huevo" de Brasil apuesta por Estados Unidos

El "Rey del Huevo" de Brasil planea desembolsar la importante cifra de US$ 1.000 millones para adquirir a un importante productor estadounidense.

La estrategia es en respuesta a que la gripe aviar ha disparado los precios de este alimento a máximos históricos en Estados Unidos.

Global Eggs, un holding privado controlado por Ricardo Faria, anunció que acordó pagar US$ 1.100 millones por Hillandale Farms, una empresa con sede en Gettysburg, Pensilvania, fue fundada en 1958 por Orland Bethel, y que se ha convertido en uno de los mayores proveedores de huevos de gallina de Estados Unidos.

"A los estadounidenses les encantan los huevos. Es un mercado con un alto consumo", declaró el propio Faria.

La escasez actual es atribuida a brotes de gripe aviar que obligaron a sacrificios selectivos, lo que llevó a funcionarios del gobierno en Washington a buscar maneras de impulsar las importaciones.

Sin embargo, poco a poco, los precios parecen estar acomodándose: el valor al por mayor de una docena de huevos blancos grandes se redujo en una quinta parte, a US$ 3,27, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, aunque se mantuvo muy por encima del precio de hace un año.

De todas formas, el propio Faria recordó que "los huevos son el producto de consumo de mayor crecimiento en los estantes y en los carritos de supermercado".

Pero, para sorpresa de todos, afirmó que la compra de Hillandale a la familia Bethel no estuvo motivada por la dinámica reciente del mercado, sino que se enmarcó en una estrategia de expansión internacional.

"Los huevos fueron en su día un producto para las clases sociales de bajos ingresos. En los últimos 15 años, las clases sociales de mayores ingresos decidieron adelgazar, vivir mejor y sustituir los huevos por alimentos como el pan y la leche en el desayuno", explicó. 

Por su parte, Gregory Cessna, vicepresidente, afirmó que Hillandale aceptó el acuerdo con Global porque Faria "quiere mantener el negocio", aunque remarcó que el acuerdo de compra vinculante aún está sujeto a las aprobaciones finales.

Faria, de 49 años, se unió a la lista de multimillonarios de Forbes Brasil el año pasado con una fortuna estimada en R$17.500 millones (US$ 3.000 millones). 

Se estima que la adquisición duplicará la producción de las empresas de Global Eggs, con sede en Luxemburgo, lo que le proporcionará unos ingresos de aproximadamente US$ 2.000 millones y un EBITDA de aproximadamente US$ 500 millones en 2024.

Global Eggs se fundó el año pasado y opera en Brasil a través de Granja Faria, compañía fundada por el empresario en 2006.

El grupo realizó su primera incursión internacional en noviembre, pagando 120 millones de euros por el control del grupo español Hevo.

El problema de la gripe aviar en EE.UU.

Según las autoridades sanitarias estadounidenses, desde marzo de 2024 unos 989 establecimientos ganaderos en 17 estados han confirmado casos de infecciones por el virus de la influenza aviar A(H5N1) en vacas lecheras.

Además, desde abril de 2024, se han detectado los virus de la gripe aviar A(H5) en 336 parvadas comerciales y 207 parvadas de traspatio, para un total de más de 90,9 millones de aves afectadas.

Se estima que la gripe aviar en Estados Unidos ya ha afectado a más de 138,72 millones de aves desde febrero de 2022, con casos registrados en los 50 estados.

Respecto a los seres humanos, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron que la gripe aviar ha infectado a casi 70 personas desde abril del 2024.

De estos, unos 40 casos se asociaron con la exposición a vacas lecheras enfermas y 26 con la exposición a aves de corral infectadas.

En este sentido, sólo en enero del 2025 tres personas fueron hospitalizadas, incluida una persona mayor que murió en Luisiana. A su vez, en febrero, una mujer de Wyoming y un trabajador agrícola de Ohio fueron los dos últimos casos confirmados.

Sin embargo, la CDC considera que el riesgo actual para la población general de los EE.UU. es bajo, aunque es moderado-alto para las poblaciones expuestas a animales potencialmente infectados por el virus. Seguí a El Economista en Google Agreganos a tus medios preferidos. + Agregar