9 septiembre de 2025
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La Selección Argentina afrontará este martes su último partido por las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026 sin su máxima figura, Lionel Messi, quien no estará presente en el duelo ante Ecuador en Guayaquil. La decisión fue tomada en conjunto por el entrenador Lionel Scaloni y el propio jugador. En ese marco, surgió la pregunta sobre quién llevará la cinta de capitán.
Scaloni despejó las dudas en conferencia de prensa: "Nicolás Otamendi será el capitán". El DT oriundo de Pujato destacó su importancia en el equipo al señalar que "representa mucho para nosotros, con todo lo de Leo (Messi) a veces nos olvidamos. Por eso jugó el otro día con Venezuela, yo quería que descansara, pero merecía ese partido. Nos dio una mano enorme durante todo este tiempo".
La valoración de Scaloni no quedó ahí y reforzó aún más el concepto de su importancia dentro del plantel: "Es un jugador importantísimo y será muy recordado por todo lo que le dio a la Selección Argentina, no solo a nivel futbolístico, sino a nivel grupal, que siempre demostró todo lo que significa esta camiseta: ha venido a jugar lesionado, ha venido a jugar en contra de la opinión de su club y eso dice mucho. Le ha tocado no jugar la Copa América y fue importantísimo cuando le tocó entrar unos pocos minutos, demostrando lo que es para él ser parte de un equipo. Sin dudas, mañana será el capitán".
Otamendi ya había sido capitán en Eliminatorias en esta misma clasificación al Mundial 2026, cuando en la tercera fecha Argentina enfrentó a Paraguay en el Monumental. Ese día, ante la ausencia de Messi y de Ángel Di María, fue titular con la cinta y además marcó a los 3 minutos el gol que selló el triunfo 1-0 de la "Albiceleste".
Esa fue la cuarta ocasión que el defensor central del Benfica llevó la cinta en el ciclo de Scaloni, aunque las otras tres fueron en partidos amistosos: frente a Brasil (0-1), en octubre de 2018; Chile (0-0), en septiembre de 2019 y Alemania (2-2) en octubre de ese mismo año.
Scaloni confirmó también que este será el último partido de Eliminatorias de Otamendi con la camiseta de la Selección Argentina. El central de 36 años cerrará así un ciclo histórico con 127 partidos disputados, siete goles y tres asistencias, además de haber sido campeón de la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. "Será recordado como uno de los históricos. Se lo merece todo", subrayó el DT campeón del mundo.
El partido también tendrá un tinte especial porque, en el saludo protocolar, Otamendi se encontrará con Enner Valencia, quien también jugará su último partido de Eliminatorias como capitán de Ecuador. Será un cruce simbólico entre dos referentes sudamericanos que marcaron una época en sus selecciones.
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