El jugador que se retiró de la Selección Argentina tras el Mundial 2026
Nicolás Otamendi le puso punto final a una de las etapas más importantes de la historia reciente de la Selección Argentina. La derrota ante España en la final del Mundial 2026 marcó su último partido con la camiseta albiceleste y cerró un recorrido de más de 17 años, durante el cual pasó de ser un futbolista discutido a convertirse en uno de los máximos referentes del ciclo más exitoso del seleccionado. A los 38 años, el defensor se despidió con casi 140 partidos, dejando una huella que lo ubica entre los grandes defensores de la historia argentina.
Su despedida se produjo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, donde ingresó durante el tiempo suplementario de la final tras la lesión de Lisandro Martínez. Aunque el desenlace deportivo estuvo lejos del que soñaba, el abrazo de sus compañeros y el reconocimiento de todo el plantel reflejaron la dimensión de un futbolista que fue mucho más que un defensor.
La historia de Otamendi con la Selección Argentina comenzó el 20 de mayo de 2009, cuando Diego Maradona lo hizo debutar en un amistoso frente a Panamá. Integró el plantel del Mundial de Sudáfrica 2010, atravesó años de altibajos e incluso quedó fuera de la Copa del Mundo de Brasil 2014. Sin embargo, recuperó protagonismo con Gerardo Martino y terminó de consolidarse durante el ciclo de Lionel Scaloni, donde formó una dupla central histórica junto a Cristian "Cuti" Romero.
Con la llegada de Scaloni encontró su mejor versión y fue protagonista de una etapa irrepetible para el fútbol argentino. Levantó la Copa América 2021 en el Maracaná, la Finalissima 2022 en Wembley, el Mundial de Qatar 2022, la Copa América 2024 y formó parte del plantel que disputó el Mundial 2026. Además, quedó en la memoria su gol ante Brasil en el Maracaná por las Eliminatorias, que significó la primera derrota de la "Verdeamarela" como local en esa competencia.
Los números reflejan la magnitud de su carrera. Disputó 139 partidos oficiales, cifra que lo ubica entre los futbolistas con más presencias en la historia de la Selección Argentina, solo por detrás de Lionel Messi, Javier Mascherano, Ángel Di María y Javier Zanetti. También igualó a Maradona con 21 partidos en Copas del Mundo, tras participar en los Mundiales de Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026.
Su despedida estuvo acompañada por un emotivo mensaje en redes sociales. "No era el final que soñábamos. Y la verdad es que duele mucho", escribió tras la derrota frente a España. Luego agradeció a sus compañeros, a su familia y a los hinchas argentinos por el apoyo durante todos estos años: "Las finales se ganan o se pierden, pero hay camisetas que se defienden para toda la vida. Y esta, la defendimos hasta el último aliento. Siempre Argentina", expresó.
El cierre de su carrera internacional también tuvo un momento de tensión tras el partido. En medio de los saludos finales, Otamendi cruzó al español Rodri Hernández, a quien le reprochó las declaraciones realizadas durante la semana previa sobre un supuesto favoritismo arbitral hacia la Argentina. "Toda la semana estuviste llorando", le repitió el defensor antes de que otros jugadores intervinieran para calmar la situación.
Terminada su etapa en la Selección Argentina, Otamendi comenzará un nuevo desafío en River. El defensor ya había acordado su incorporación antes del Mundial y en los próximos días se sumará al plantel dirigido por Eduardo Coudet. Su llegada aparece como una pieza clave para reforzar una defensa que mostró fragilidades en el inicio del semestre, aportando experiencia, liderazgo y jerarquía.
Otamendi deja la Selección Argentina con un legado que trasciende las estadísticas. Fue protagonista de la reconstrucción de un equipo que pasó de las finales perdidas a conquistar todos los títulos posibles y se transformó en uno de los caudillos de una generación histórica. Su último partido terminó con una derrota, pero su recorrido con la camiseta argentina quedará para siempre entre los más grandes de la "Albiceleste".