Cómo le fue a Francia en los Mundiales: cuántas ediciones jugó y cuáles fueron sus mejores participaciones
Francia llega al Mundial 2026 como una de las máximas candidatas al título y con una historia que la ubica entre las grandes potencias del fútbol mundial. Los "Bleus" disputaron la primera Copa del Mundo de la historia en Uruguay 1930 y, desde entonces, construyeron un recorrido marcado por generaciones legendarias, títulos, finales inolvidables y récords que aún permanecen vigentes.
Con 17 participaciones mundialistas, dos estrellas y cuatro finales disputadas, el seleccionado francés se consolidó como uno de los equipos más exitosos de todos los tiempos.
Su vínculo con los Mundiales comenzó en Uruguay 1930, donde fue protagonista de un hecho histórico: venció 4-1 a México en el primer partido de la historia de la Copa del Mundo y Lucien Laurent marcó el primer gol registrado en el torneo. Sin embargo, las décadas iniciales estuvieron marcadas por la irregularidad. Francia alternó clasificaciones y eliminaciones tempranas en 1934, 1938, 1954, 1966 y 1978, sin lograr consolidarse entre las grandes selecciones del planeta.
El primer gran salto llegó en Suecia 1958, cuando alcanzó el tercer puesto gracias a una de las actuaciones individuales más extraordinarias de la historia de los Mundiales. Just Fontaine convirtió 13 goles en apenas seis partidos, una marca que ningún futbolista logró superar hasta la actualidad. Aquella generación liderada por Fontaine y Raymond Kopa abrió el camino para que Francia comenzara a ser considerada una potencia internacional.
La consolidación definitiva llegó durante la década de 1980 con la generación encabezada por Michel Platini, Alain Giresse, Jean Tigana y Luis Fernández. En España 1982 alcanzó las semifinales tras una campaña memorable que incluyó la histórica semifinal ante Alemania Federal en Sevilla, considerada una de las mejores de la historia, donde cayó por penales después de empatar 3-3. Cuatro años más tarde, en México 1986, volvió a ubicarse entre los cuatro mejores equipos del mundo y protagonizó otro partido inolvidable al eliminar a Brasil por penales en cuartos de final antes de caer nuevamente frente a Alemania.
La gran explosión llegó en Francia 1998. Como anfitrión, el equipo dirigido por Aimé Jacquet conquistó su primera Copa del Mundo tras derrotar 3-0 a Brasil en la final disputada en el Stade de France. Zinedine Zidane, autor de dos goles en aquella definición, se convirtió en el símbolo de una generación irrepetible que cambió para siempre la historia del fútbol francés. Ese título marcó el inicio de una era dorada que posicionó definitivamente a Francia en la élite mundial.
No todo fue éxito. La defensa del título terminó en una de las mayores decepciones de la historia de los Mundiales cuando Francia quedó eliminada en primera ronda de Corea-Japón 2002 sin marcar goles. Sin embargo, apenas cuatro años después volvió a protagonizar una campaña memorable en Alemania 2006. Con un Zidane brillante en el tramo final del torneo, eliminó a España, Brasil y Portugal antes de caer ante Italia en la final por penales. Aquella definición quedó grabada para siempre por el recordado cabezazo de Zidane a Marco Materazzi en el último partido de su carrera profesional.
La siguiente gran frustración llegó en Sudáfrica 2010, un Mundial marcado por conflictos internos, la expulsión de Nicolas Anelka del plantel y una huelga de jugadores que terminó con una eliminación en fase de grupos. Sin embargo, la recuperación comenzó en Brasil 2014 y se consolidó definitivamente en Rusia 2018 con una nueva generación de estrellas. Bajo la conducción de Didier Deschamps, Francia conquistó su segunda Copa del Mundo al derrotar 4-2 a Croacia en la final. Con jugadores como Antoine Griezmann, Paul Pogba, N'Golo Kanté y un joven Kylian Mbappé, el equipo mostró una combinación de talento, velocidad y solidez que lo convirtió en el mejor seleccionado del torneo.
La regularidad francesa se mantuvo en Qatar 2022. A pesar de llegar con numerosas bajas por lesión, volvió a alcanzar la final y estuvo a pocos minutos de conseguir el bicampeonato. En una definición considerada por muchos como la mejor de la historia de los Mundiales, empató 3-3 con Argentina tras un triplete de Mbappé y terminó cayendo por penales. El delantero francés fue el goleador del torneo con ocho tantos y se convirtió en el primer jugador desde Geoff Hurst en marcar tres goles en una final mundialista.
Los números reflejan la magnitud de Francia en la Copa del Mundo. Disputó 73 partidos, obtuvo 39 victorias, 14 empates y 20 derrotas, marcó 136 goles y recibió 85. Ganó dos títulos mundiales (1998 y 2018), fue subcampeona en dos ocasiones (2006 y 2022) y terminó tercera en 1958 y 1986. Además, desde 1998 es la selección que más veces alcanzó una final mundialista, con cuatro presencias en las últimas siete ediciones.
La historia reciente también tiene un nombre propio: Deschamps. Campeón del mundo como capitán en 1998 y como entrenador en 2018, integra el selecto grupo de técnicos que lograron levantar la Copa tanto dentro como fuera de la cancha, junto a figuras como Mário Zagallo y Franz Beckenbauer. Tras más de una década al frente del seleccionado, el Mundial 2026 marcará el final de su ciclo al mando de Francia.
De cara a la cita de Estados Unidos, México y Canadá, Francia buscará convertirse en apenas la segunda selección europea capaz de alcanzar tres finales consecutivas después de la histórica racha de la Alemania Federal entre 1982 y 1990. Con Mbappé como capitán y máxima figura, acompañado por una generación repleta de talento integrada por nombres como Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola, Désiré Doué, Marcus Thuram y Eduardo Camavinga, los franceses llegan nuevamente como uno de los grandes favoritos.
A casi un siglo de aquel viaje en barco hacia Uruguay para disputar la primera Copa del Mundo, Francia sigue escribiendo capítulos de grandeza. Pocas selecciones pueden exhibir una combinación semejante de tradición, talento y vigencia. En 2026 irá por una tercera estrella que le permita seguir ampliando una historia que ya ocupa un lugar privilegiado entre las más importantes del fútbol mundial.