En qué estadio se juega la final del Mundial
El Mundial 2026 llegó a su momento más esperado. Este domingo 19 de julio, desde las 16 (hora de Argentina), Argentina y España definirán al nuevo campeón del mundo en el New York/New Jersey Stadium, denominación que la FIFA utiliza durante el torneo para el MetLife Stadium, el imponente recinto ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey, a pocos kilómetros de Manhattan.
Será el partido número 104 de la primera Copa del Mundo disputada con 48 selecciones, el cierre de un certamen organizado en conjunto por Estados Unidos, México y Canadá. Argentina buscará defender el título conseguido en Qatar 2022, mientras que España intentará volver a levantar la Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica 2010.
Aunque para millones de hinchas será "el estadio de Nueva York", el escenario de la final en realidad está ubicado en Nueva Jersey, al otro lado del río Hudson. El MetLife Stadium es la casa de los New York Giants y los New York Jets, las dos franquicias de la NFL que comparten el recinto durante la temporada de fútbol americano. Sin embargo, por las normas de patrocinio de la FIFA, el nombre comercial no puede utilizarse durante el Mundial y, por eso, fue rebautizado temporalmente como New York/New Jersey Stadium.
El estadio fue inaugurado el 10 de abril de 2010, tras una inversión cercana a US$ 1.600 millones, en el mismo predio donde durante décadas estuvo el antiguo Giants Stadium. Tiene capacidad para 82.500 espectadores, 217 palcos distribuidos en cuatro niveles, más de 10.000 ubicaciones VIP, salones exclusivos y cuatro gigantescas pantallas en las esquinas del campo de juego. Su fachada, revestida en aluminio e iluminada con tecnología LED, puede cambiar de color según el evento que albergue.
Para recibir el Mundial, el recinto también debió adaptarse a las exigencias de la FIFA. Habitualmente utiliza césped sintético, pero fue reemplazado por pasto natural, además de realizarse modificaciones en el terreno de juego para cumplir con las dimensiones reglamentarias exigidas por el organismo.
El MetLife no solo albergará la final: también fue sede de otros siete partidos del Mundial 2026, consolidándose como el principal escenario del torneo. Además, cuenta con una larga historia de grandes eventos deportivos. Allí se disputó el Super Bowl XLVIII en 2014 -el primero jugado al aire libre en una ciudad de clima frío-, la final de la Copa América Centenario 2016, encuentros del Mundial de Clubes 2025 y numerosos partidos internacionales.
Para la Selección Argentina, el estadio está cargado de recuerdos. El más feliz ocurrió el 9 de junio de 2012, cuando el equipo derrotó 4-3 a Brasil en un amistoso inolvidable y Lionel Messi marcó un histórico hat-trick, incluida la conquista decisiva en los minutos finales. Aquella actuación sigue siendo considerada una de las mejores del capitán con la camiseta albiceleste.
Pero el MetLife también fue escenario del momento más doloroso de la carrera de Messi con la Selección. El 26 de junio de 2016, Argentina empató 0-0 con Chile en la final de la Copa América Centenario y perdió por penales. Messi falló su remate desde los 12 pasos y, minutos después, sorprendió al mundo al anunciar que dejaba el seleccionado. "Se terminó para mí la Selección", dijo entonces, en una frase que conmocionó al fútbol argentino. Dos meses más tarde, sin embargo, dio marcha atrás con esa decisión y regresó para iniciar el camino que años después lo llevaría a conquistar la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar.
El MetLife volvió a sonreírle a la "Albiceleste" en 2024, cuando el equipo dirigido por Lionel Scaloni derrotó 2-0 a Canadá en la semifinal de la Copa América y avanzó a una nueva definición continental. Ahora, dos años después, el estadio volverá a recibir a la Argentina en el partido más importante de todos.
Messi llegará a la final con una historia única en ese escenario: allí brilló, allí sufrió la mayor frustración de su carrera con la Selección y allí podría escribir el capítulo definitivo. Si Argentina vence a España, el capitán cerrará otro ciclo inolvidable levantando una nueva Copa del Mundo en el mismo lugar donde, una década atrás, creyó que su historia con la camiseta albiceleste había terminado.
España accedió a la final tras derrotar 2-0 a Francia en semifinales, luego de eliminar previamente a Austria, Portugal y Bélgica. Argentina, por su parte, llega tras una campaña que incluyó triunfos sobre Cabo Verde, Egipto, Suiza e Inglaterra, en una semifinal inolvidable que terminó con victoria 2-1 frente al clásico rival.