Botafogo, de la hazaña a un presente preocupante: qué pasó con el equipo campeón de 2024
Botafogo vio escapar el sueño del título de la Recopa Sudamericana al ser derrotado 2-0 por Racing en Río de Janeiro. El "Fogao" encaró el partido de vuelta necesitando una victoria por tres goles de diferencia para salir campeón, pero desde el inicio mostró dificultades para imponer su juego y no pudo superar al equipo de Avellaneda. Esta dura caída se da en medio de un presente preocupante, en el que deportivamente no logra destacarse y lo institucional tampoco ayuda.
El "Fogao" arrancó mal el año. Después de ganar el Brasileirao luego de casi tres décadas y la primera Copa Libertadores de su historia, apuntaba a tener una seguidilla de éxitos en todos los aspectos, pero se fue hundiendo deportiva e institucionalmente.
Lo primero se refleja en la derrota por 3-1 ante Flamengo en la final de la Supercopa de Brasil, pero principalmente a lo mal que se vio al equipo en el Campeonato Carioca donde no pudo ganarle a equipos menores como Maricá, Sampaio Correa, Volta Redonda y Madureira. A estos resultados se le sumó la derrota ante Racing en la Recopa Sudamericana.
Al bajo nivel futbolístico le sigue el escándalo por el supuesto desvío de fondos. Esto se debe a las decisiones que tomó su dueño, John Textor, quien vendió a varias de las figuras del plantel y con ese dinero habría desviado un total 55 millones de euros para salvar a su otro equipo, el Olympique de Lyon, que a principios de año tenía una deuda importante y quedó al borde del descenso.
En medio del mal momento por los resultados, también hubo un escándalo económico. Según varios medios brasileños, como Globo y UOL, los jugadores del Botafogo amenazaron a la dirigencia con hacer una huelga porque no les pagaban los premios de los logros de 2024. Incluso, no querían entrenar para el inicio de la temporada si no había una solución. Al final, el dinero apareció, pero la situación derivó en varios entredichos y denuncias entre las partes involucradas.
Qué quedó del equipo campeón del Brasileirao y la Copa Libertadores
Textor puso mucho dinero para armar el equipo campeón de 2024. El "Fogao" fue el segundo club sudamericano que más gastó desde mediados de 2023, solamente superado por Flamengo. Según Transfermarkt, el sitio más especializado del mundo en cotizaciones de jugadores profesionales de fútbol, el club brasileño invirtió 66,2 millones de euros en refuerzos. El argentino campeón del mundo Thiago Almada y Luiz Henrique fueron las estrellas por las que el empresario estadounidense puso más plata.
Almada había llegado a Botafogo en una operación de 19,5 millones de euros procedente de Atlanta United de los Estados Unidos, cifra que ningún otro club sudamericano había alcanzado a pagar por su pase. Textor lo convenció de ir seis meses a Brasil antes de dar el salto a la Ligue 1 francesa para jugar en Olympique Lyon, eso sí, buscando como prioridad el título de la Copa Libertadores en el camino.
El caso de Henrique, la máxima figura del "Fogao" en el certamen continental, fue muy similar. El extremo había llegado a principios de 2024 desde el Betis de España a cambio de 20 millones de euros, lo que fue la compra más cara de la historia. De todas formas, estuvo en el club todo el año y luego pasó a otro equipo.
De cara a las competencias de 2025, Botafogo decidió desprenderse de 14 jugadores. El conjunto carioca no perdió tantos futbolistas de su equipo titular, pero los tres que se fueron eran muy importantes: Almada pasó a préstamo al Olympique Lyon, Adryelson, quien también fue incorporado por el equipo francés, pero allí fue cedido al Anderlecht, y Luiz Henrique, que fue transferido en 33 millones de euros al Zenit de Rusia.
Cabe destacar que Textor es dueño del Lyon y Botafogo. El equipo francés, la prioridad para su franquicia, está sufriendo una crisis económica, por lo que decidió que, entre otras cosas, Almada vaya a jugar allí, además de la venta de Henrique.
El equipo campeón también perdió a su entrenador tras conquistar el Brasileirao -por tercera vez en su historia- y la Libertadores. El puesto de Artur Jorge fue ocupado por Carlos Leiria, pero fue echado hace poco tras perder seis partidos y empatar uno de 11. En la final de la Recopa lo dirigió el director técnico interino Claudio Cacapa, y una hora después de perder el partido ante Racing se dio una situación insólita al anunciar a Renato Paiva como nuevo DT de la institución.
En cuanto a los jugadores que llegaron para afrontar la temporada 2025, Botafogo incorporó a nueve futbolistas: Artur, Nathan Fernández, Rwan Cruz, Jeffinho, Patrick de Paula, Newton, Jair Paula, David Ricardo y Philipe Sampaio. La mayoría de ellos juveniles, traídos a bajo costo, o a préstamo, a excepción de Artur, que llegó del Zenit por 10 millones de euros y del delantero Rwan Cruz, que arribó por 8 millones del Ludogorets.
Así llegó Botafogo a la pelea por un título internacional. Los brasileños tenían la obligación de revertir el resultado de la ida ante Racing, pero no pudieron superarlo con un plantel que no da en la talla hasta el momento. El "Fogao" se encuentra en una situación desesperante. El 2024 fue una temporada histórica, pero este año, el equipo atraviesa un difícil momento y no da respuestas.