Por primera vez en la historia: la ONU activó el Protocolo de Seguridad Planetaria por un ASTEROIDE que impactaría contra la Tierra
El asteroide 2024 YR4, que tiene un tamaño que varía entre 40 y 90 metros de diámetro, se ha convertido en el centro de atención debido a su posible impacto con la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Aunque las posibilidades de colisión son relativamente bajas, con un 1,5% de probabilidad, tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea (ESA) están trabajando para evitar o mitigar cualquier efecto adverso que pudiera surgir.
¿De dónde viene esta preocupación?
El 2024 YR4 fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 en el Observatorio ATLAS en Chile. Se le ha asignado un nivel 3 en la Escala de Riesgo de Impacto de Turín, lo que significa que no es una amenaza inmediata, pero requiere vigilancia constante. A medida que los telescopios y cámaras mejoran, es probable que veamos más noticias sobre asteroides, incluso si la posibilidad de colisión disminuye a cero.
Cooperación internacional ante el riesgo
La Organización de Naciones Unidas (ONU) ha activado mecanismos para monitorear la trayectoria del 2024 YR4 y evaluar los riesgos asociados. Se han puesto en marcha la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), que están liderados por la NASA y la ESA. Una de las estrategias en discusión incluye modificar la trayectoria del asteroide utilizando naves espaciales, una técnica que ya se probó con éxito en 2022 durante la misión DART.
¿Qué regiones podrían verse afectadas?
El informe de la IAWN señala que seis regiones del planeta podrían sufrir daños graves en caso de impacto:
- Este del Océano Pacífico
- Norte de Sudamérica
- Mar Arábigo
- Océano Atlántico
- África
- Sur de Asia
El SMPAG tiene protocolos de alarma cuando la posibilidad de impacto supera el 1% y el diámetro del asteroide es mayor a 50 metros. El 2024 YR4 cumple con estas condiciones.
¿Qué pasaría si impactara?
Aunque el 2024 YR4 es más pequeño que otros asteroides, su impacto liberaría energía similar a una explosión nuclear. Se estima que sus efectos serían comparables a la explosión de Tunguska en 1908, que derribó 80 millones de árboles en Siberia. Afortunadamente, se cree que, si impacta, lo haría en el océano o en áreas despobladas, lo que reduciría los daños.
Un poco de historia
A lo largo de la historia de la Tierra, han ocurrido varios impactos de asteroides. El más famoso es el que creó el cráter de Chicxulub en México, que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años. Ese asteroide tenía un tamaño de 10 kilómetros, mucho mayor que el 2024 YR4.
Mensaje de tranquilidad
Juan Luis Cano, coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, asegura que hay un 98,5% de probabilidades de que no impacte en la Tierra. Destaca que no se busca generar pánico, sino simplemente informar sobre la situación y la necesidad de monitoreo.
¿Qué sigue?
El SMPAG se reunirá nuevamente en mayo de este año para discutir nuevas actualizaciones. Para aquellos interesados, el asteroide será observable a partir de abril de 2028, y su paso más cercano ocurrirá en diciembre de ese mismo año.