30 años de Playstation: cómo Sony conquistó la industria gamer

Hay algo con lo que todas las empresas sueñan, pero muy pocas consiguen: que el nombre de la marca se convierta en sinónimo de una actividad. No depende solo de un buen producto. Requiere más que inversiones millonarias en marketing. Se necesita tiempo. Historia. Y reconocimiento: sobre todo de los consumidores. En Argentina es común escuchar una frase que resume esta idea: «Vamos a jugar a la Play» en vez de, por ejemplo, «vamos a jugar videojuegos». Playstation es más que una consola de juegos: es un concepto.

Vamos con algunos números: desde que la primera salió al mercado, un 3 de diciembre de 1994, hubo cinco consolas de Playstation. Cada una tuvo diferentes versiones, como la PS One, la PS2 Slim o la PS5 Pro, que ofrecían distintas mejores y diferencias en el diseño. Entre todas, sin contar las consolas portátiles como la PS Vita, las Playstation vendieron más de 520 millones de unidades en todo el mundo. Para poner en perspectiva lo que esto significa: para Sony, la Play no es un negocio más. Es el negocio más importante para el conglomerado multinacional: mayor que la música, el cine o cualquier otro dispositivo electrónico de la empresa nipona. 

La importancia de Playstation va más allá de Sony. Hoy tiene la base de jugadores más grande de todo el mercado, algo que se hace evidente leyendo el último reporte de ventas de Capcom. La desarrolladora de videojuegos como Resident Evil, Monster Hunter y Street Fighter, informó que vendió más de tres millones de juegos solo en el ecosistema Playstation. 

Para comparar: en las consolas de Nintendo vendió 1.5 millones de unidades, en las máquinas Xbox apenas más de 200.000 juegos, y en PC la cifra ni siquiera alcanza las 70.000 unidades en el último año fiscal. Se podría decir, sin miedo a exagerar, que la industria del gaming de consolas vive gracias a la Play.

La historia y los mejores videojuegos de cada Playstation

Playstation (1994):

Mejores juegos: 

1. Metal Gear Solid
2. Crash Bandicoot: Warped
3. Silent Hill
4. Tekken 3
5. Final Fantasy VII

Cuando Ken Kutaragi presentó el nuevo dispositivo que Sony había diseñado para Nintendo, estaba cumpliendo un sueño. El empresario quería trabajar con la marca más importante de la industria, la que había salvado al gaming de la extinción, y lo estaba haciendo a través de un lector de CD-ROM que se iba a vender para la SNES. En 1991 Kutaragi subió al escenario de la Consumer Electronic Show, el evento más importante de la industria de la tecnología, para dar la noticia y anunciar el nombre del periférico: Play Station.

La emoción duró, literalmente, un día. En Nintendo habían empezado a ver con desconfianza el avance tecnológico de su aliado y el control que ejercía sobre ciertas licencias. En secreto, negociaron un acuerdo con Philips, el principal rival de Sony. La traición conmocionó a todo Japón: Nintendo le había clavado un puñal en la espalda a una empresa del mismo país para favorecer a una extranjera. Y lo había hecho de la manera más humillante.

Consternado por la noticia, Kutaragi ofreció su nuevo producto de hardware a la competencia de Nintendo, Sega. Pero Tom Kalinske, el CEO de la visión estadounidense de la compañía, los rechazó de pleno: «Es una idea estúpida, Sony no sabe hacer hardware ni software». Como dramatiza la divertida novela de no-ficción, Console Wars, en Sony decidieron arriesgarse y producir su propia consola con lectora de CD. ¿Había lugar para un tercer competidor en una industria dominada por Nintendo y Sega?

Sin exagerar, la primera Playstation fue revolucionaria. Los CD tenían sus ventajas frente a los cartuchos. Con los gráficos tridimensionales y los personajes poligonales no solo cambió el aspecto visual, el mundo del gaming se transformó. Cambió todo: la forma de diseñar, producir y jugar videojuegos.

La mayoría de los juegos más reconocidos de Playstation expresan esta revolución que se alejó de los juegos en 2D aptos para toda la familia, con personajes simpáticos como Sonic o Mario. Playstation era otra cosa. Era los violentos combates de autos de Twisted Metal, las cinematográficas infiltraciones de Snake en Metal Gear Solid, la actitud cool de Crash Bandicoot, los callejones tenebrosos de Silent Hill, los zombies de Resident Evil, la geometría de Lara Croft en Tomb Raider, el ritmo de PaRappa the Rapper, la oscuridad de Soul Reaver, el combate de Vagrant Story, las acrobacias en Tony Hawk's Pro Skater 2, los escenarios tridimensionales de Tekken o las historias extensas como las de Final Fantasy VII, un juego tan grande que requería ¡4! CDs.

Playstation tenía la capacidad, pero también tuvo el software. Sony empezó a tender puentes con algunos de los estudios y artistas más exitosos de la industria. Hideo Kojima, Naughty Dog, Namco, Capcom y Square, entre otros. Alianzas estratégicas con ciertas franquicias que se empezaron a asociar a Playstation, en todo sentido. Sega tiró la toalla. Nintendo tenía su equipo estable de personajes icónicos, pero Playstation empezaba a crecer con identidad propia, una de las claves del éxito de la marca.

Playstation 2 (2000):

Mejores juegos:

1. Shadow Of The Colossus
2. Metal Gear Solid 3: Snake Eater
3. God Of War II
4. Grand Theft Auto: San Andreas
5. Grand Theft Auto: Vice City

Seis años después del lanzamiento de Playstation, llegaba la hora de la verdad. ¿Había sido un golpe de suerte de Sony, que podía correr el mismo destino de Sega para quedar como mera anécdota? ¿O estaba encaminada a arrebatarle la corona dorada a Nintendo como la empresa más exitosa de videojuegos? La Playstation 2 iba a dar las respuestas.

La Play 2 es, hasta hoy, la consola más vendida de la historia con más de 160 millones de unidades adquiridas por todo el mundo. Dejó muy atrás a la competencia, la Nintendo Gamecube y Sega Dreamcast. Se puede argumentar que no es solo la mejor consola de Sony: es una de las mejores de la historia.

La innovación tecnológica le permitía reproducir CD, pero especialmente DVD, el formato que empezaba a crecer en todo el mundo. La Play 2 era un dispositivo que, además de jugar, podía reproducir películas. Ese fue un gancho de ventas muy fructífero, sobre todo en Estados Unidos, Europa y Japón. 

Pero también fue exitosa en mercados emergentes, como América Latina. Las razones no tienen que ver con las películas, sino con la piratería. La PS2 se vendía, no de manera oficial, "chipeada", como su antecesora. Esa posibilidad hacía posible adquirir los juegos truchos a un precio que ni siquiera era ¼ del valor original.

Lo más impresionante de la PS2 es el catálogo de videojuegos que reúne calidad y cantidad. A las franquicias ya reconocidas, como Final Fantasy o Metal Gear Solid, les llegaron secuelas que eran mejores que los anteriores. Sony empezaba a crecer y también crecían los desarrolladores que se animaban a experimentar con nuevas formas de pensar los videojuegos. 

Shadow Of The Colossus es la obra maestra dirigida por Fumito Ueda (creador de Ico y The Last Guardian) con la maravillosa música de Kow Otani, ofrecía una experiencia única solo en Playstation 2. Lo mismo sucedía con God Of War, la creación de David Jaffe que se convirtió en la cara visible de Playstation. Kratos, el griego malhumorado traicionado por los dioses, era una máquina de matar en una aventura diseñada para adultos. La violencia es apenas un condimento, porque lo excepcional es la jugabilidad y el diseño artístico. Una propuesta distinta de Shadow Of The Colossus o la jungla cinematográfica de Metal Gear Solid 3, pero igual de exclusiva.

Los juegos empezaban a crecer. Los GTA ofrecían una libertad sin precedentes. Ambientados en Miami en la década de 1980, o en Los Angeles en 1990, estos juegos tomaban la estética del cine y la televisión (Miami Vice, Scarface, Boyz N' The Hood) para ofrecer características y mecánicas novedosas.

Al mismo tiempo, la PS2 era la consola que tenía los juegos más vistosos, como Gran Turismo 3: A-Spec, el título de automovilismo que creó su propio subgénero. No solo los juegos de coches vendían millones: los de deportes, como los Pro Evolution Soccer (inicialmente conocidos en Argentina como los Winning Eleven), terror (Silent Hill 2) y acción (Devil May Cry), entre otros géneros, eran de los más exitosos. Había de todos los gustos, para todos los jugadores. La PS2 marcó una época de oro.

Playstation 3 (2006)

Mejores juegos:

1. Mass Effect 2
2. Uncharted 2: Among Thieves
3. The Last Of Us
4. Journey
5. Red Dead Redemption

¿Cómo iba Sony a superar el arrollador éxito de la PS2? ¿Podía hacerlo? ¿Cuáles iban a ser las decisiones que mantuvieran a la empresa liderando el sector de las consolas de videojuegos para el hogar?

Había mucha expectativa para la presentación de la PS3 en la E3, en 2006. Pero el entusiasmo se evaporó apenas anunciaron, sobre el escenario, el precio de la nueva máquina: US$ 600. El doble de lo que costaron la PS1 o PS2 en sus respectivas fechas de lanzamiento. El catálogo inicial tampoco emocionaba a los presentes. El nuevo hardware era un dolor de cabeza para los desarrolladores. Las luces de alerta, por primera vez, se encendieron en Sony.

Nintendo recupera el terreno perdido con la Wii, que ofrecía una nueva forma de jugar. Playstation intentó copiar ese diseño con los controles PS Move, pero no tuvo éxito. Para colmo, Microsoft crecía muchísimo con la Xbox 360, que era más barata que la PS3 y tenía un catálogo similar. La PS3 es la consola de Sony que tuvo las ventas más bajas de todas.

Ni los discos Blu Ray, la evolución de los DVD, ni la posibilidad de jugar online (algo que existía en muy pocos títulos en PS2) fue suficiente para justificar el excesivo precio. Encima empezaba a nacer la época de los DLC: contenido descargable por el que había que pagar extra. El gaming era un hobby que crecía en todo el mundo, pero también se encarecía.

Pese a todo, la PS3 tuvo su catálogo en el que no faltaron títulos formidables de juegos exclusivos o multiplataformas. Uncharted, la saga dirigida por Bruce Straley y Amy Henning se convirtió en otra de las franquicias de oro para Sony, junto con God Of War. No fue el único batacazo de Naughty Dog: The Last Of Us, con la música de Gustavo Santaolalla y la dirección conjunta de Bruce Straley y Neil Druckmann, afianzaba a Playstation con las aventuras cinematográficas para adultos.

En esta generación de consolas empezó a crecer un concepto no del todo novedoso: los videojuegos independientes. Los juegos crecían, pero también los presupuestos necesarios para desarrollarlos. De a poco, títulos como Flower o Flow, comenzaron a experimentar con nuevas mecánicas y modos de narrar historias. Journey fue uno de los primeros en obligar a plantear una discusión seria que provocó debates acalorados: ¿son los videojuegos arte? Nadie que haya experimentado Journey puede dudar que, sin dudas, es un videojuego, pero también es una obra de arte.

Playstation 4 (2015)

Mejores juegos:

1. The Witcher 3: Wild Hunt
2. Red Dead Redemption 2
3. Persona 5
4. Bloodborne
5. God Of War

Con la PS4 Sony volvió a respirar con tranquilidad. ¿Fue por aciertos propios o errores ajenos? Un poco por ambas razones. Nintendo tenía muchísimo éxito con la Switch, pero esa consola portátil no era competencia directa de Playstation, que apuntaba a un tipo de jugador distinto. El rival a vencer era Xbox de Microsoft, que había tenido una presentación catastrófica para la Xbox One. El camino parecía allanado, de nuevo, al éxito.

Para esta generación ya se hizo un hábito jugar online. Empezaron a llegar juegos multiplataformas, como Overwatch o Call Of Duty, que recaudaban miles de millones. Cada vez era más raro encontrar nuevos títulos de géneros que proliferaban en Playstation 1 o 2, como los de autos, peleas o deportes. 

Los juegos adolecieron gigantismo. Se hizo un requisito casi indispensable descargar actualizaciones, parches y comprar DLC para tener la experiencia completa. La industria empezó a crecer como una bola de nieve que ruda en caída libre. 

Las producciones, cada vez más grandes, se notaron en los juegos que marcaron a la PS4. The Witcher 3 y Red Dead Redemption 2 son aventuras que parecen interminables, llenas de actividades secundarias, minijuegos y personajes. No ofrecen 20 o 30 horas de juego: ofrecen 100 o 200 horas. Ya no bastaba con sentarse a jugar unos minutos para divertirse, como en la época de PS1 o PS2. Ahora había que dedicarles mucho tiempo y atención a ciertos juegos.

La densidad de estas producciones faraónicas se convirtió en la norma, apalancada por los contenidos descargables, las microtransacciones y el negocio de los servicios de suscripción online. Pero lo que la industria no aprendió es que no bastaba con invertir millones para hacer a un juego grandioso. Se requería mucho, mucho talento y todavía más tiempo, para poder diseñar obras maestras como The Witcher 3 o Red Dead Redemption 2.

La PS4 volvió a relucir títulos exclusivos, como Bloodborne o God Of War, el lavado de cara para Kratos y la franquicia en general. La potencia de la PS4 hizo que muchos títulos desarrollados por empresas third parties, es decir, estudios ajenos a Sony, fueran imposibles de trasladar a Nintendo Switch. Y Sony, en una jugada inteligentísima, se aseguró que algunos títulos (como Death Stranding, de Hideo Kojima) tuvieran una exclusividad bastante extensa en Playstation. De esa manera, se debilitó aún más a la competencia, la Xbox One.

Playstation 5 (2020)

Mejores juegos:

1. Elden Ring
2. Baldur's Gate 3
3. Metaphor Re:Fantazio
4. Final Fantasy VII Rebirth
5. Astro Bot

Hoy Sony retiene la corona con comodidad. Xbox parece haber tirado la toalla. Nintendo está afianzada en el mercado de las consolas híbridas, que se enfocan en otro tipo de videojuegos. ¿Cómo evaluamos los cuatro años de vida que lleva la PS5?

Durante las últimas décadas, Sony apostó por diferenciarse de sus competidores apostado por las franquicias con niveles de producción cinematográficos. Uncharted, The Last Of Us, God Of War, Horizon y Spider-Man son exclusivos de Play. Son experiencias que, en general, hacen valer lo que cuesta un videojuego. Nadie duda de la calidad de los juegos de Sony. Propios o ajenos, Playstation tiene los mejores lanzamientos disponibles en su consola, como atestiguan año a año las nominaciones a The Game Awards.

La PS5 es una pieza de hardware realmente buena, capaz de ofrecer resolución 8K y mayor rendimiento de cuadros por segundo. ¿Por qué, entonces, Sony anunció que la vendía a pérdida en 2021? Probablemente porque el plan de la empresa no tiene tanto que ver con ganarle a la competencia, sino con retener a sus usuarios. Playstation es un concepto como iPhone para los celulares. 

Qué juegos recomendamos en Playstation 5 en 2024: 

Final Fantasy VII Rebirth: ¿Cómo hacer la remake de uno de los juegos más queridos de Playstation 1? Rebirth es la continuación de Final Fantasy VII Remake, aunque no es necesario jugar al anterior para disfrutar esta secuela, que supera a la entrega anterior. Este JRPG no solo tiene algunos de los personajes más icónicos de todo el gaming, también tiene una banda sonora increíble acompañada por una orquesta. Puede que sea condecorado como Juego del año 2024: si así resultare, es merecido.

Metaphor: ReFantazio: La desarrolladora Atlus hace años deslumbra con la calidad de sus RPJG. El diseño artístico, la jugabilidad de combate por turnos, el simbolismo y la originalidad de las historias se puede apreciar en la franquicia Persona, especialmente en Persona 5, uno de los mejores juegos de la década pasada. Metaphor comparte muchos puntos en común esa saga, aunque destaca por sus propias virtudes. Está nominada como uno de los mejores juegos del año. Ofrece, sin exagerar, cientos de horas para adentrarse en un mundo tan único y precioso como los que Atlus sabe hacer.

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