¿Messi evadió impuestos? La perspectiva de "Filtraciones", de Santiago O'Donnell
El nuevo mapa de las filtraciones
"Filtraciones. Periodismo, política y servicios" es el nuevo libro de Santiago O'Donnell, editado recientemente por Sudamericana. En 192 páginas y siete capítulos explica, con pulso de reportero y archivo propio, de qué modo un audio, un video o un contrato pueden cambiar el rumbo de los países o de los negocios. Se trata, en definitiva, de una ética simple: "Las filtraciones sobreviven como el último refugio del periodismo".
O'Donnell —periodista argentino que trabajó los cables de WikiLeaks, coautor de "ArgenPapers" y hoy al frente de Filtraleaks y de la sección Mundo de Página/12— abre en el primer capítulo de este último libro con el coimasgate en la Agencia Nacional de Discapacidad y, desde allí, reflexiona en la potencialidad del periodismo de investigación basado en filtraciones.
En el segundo capítulo, "Guerras de información", escribe que "las megafiltraciones son las bombas atómicas del siglo XXI"; y, en los capítulos siguientes, el lector se encuentra con los perfiles de Julian Assange y Edward Snowden; la saga de los Panama Papers; el cruce entre Vaticano, deporte y leaks menos obvios, entre muchas otras dimensiones. Y en la última estación, O'Donnell vuelve a la Argentina.
"Filtraciones", en síntesis, se trata de dar a conocer una escena mundial en la cual los grandes expedientes ya no dependen de redacciones omnipotentes, sino —sobre todo— de información circulante que obliga a reaccionar a gobiernos, empresas, federaciones y personalidades. El control real del poder está en la información.
"Football Leaks": cuando las filtraciones llegan al deporte
El sexto capítulo del libro —titulado "Papas, goles y pájaros exóticos"— explica su nombre por la combinación temática abordada; se recorren tanto cuestiones vinculadas al Vaticano como al deporte y a las filtraciones más inusuales. En una parte se pone al fútbol en el centro de la indagación. Allí, O'Donnell integra al fútbol en la trama de las filtraciones globales, cuando contratos millonarios se han escondido bajo capas de opacidad, intermediarios, sociedades en serie y deducciones fiscales.
Allí aparecen los "Football Leaks", con impacto en toda Europa y prácticas que van desde triangulaciones hasta ingeniería impositiva sofisticada para pagar menos impuestos. Puntualiza O'Donnell: "Los documentos presentados por 'Football Leaks' también tuvieron su capítulo argentino, salpicando a jugadores de la talla de Lionel Messi, Ángel Di María, Javier Pastore, Gonzalo Higuaín o Marcos Rojo".
Medios extranjeros, según testimonia "Filtraciones", llegaron a definir como la "mafia del fútbol argentino" a un diseño de representantes locales que desviaban ingresos publicitarios de los futbolistas a paraísos fiscales —como Panamá o las Islas Vírgenes— a través de empresas de papel registradas en Países Bajos. No obstante, en Argentina, el eco de esta filtración —señala O'Donnell— fue mínimo.
Al respecto, el periodista Ezequiel Fernández Moores ofrece en el libro una hipótesis: "Aquí son pocos los ídolos deportivos, dan alegrías muy populares y masivas, y yo tiendo a creer que desde ese sentido se busca protegerlos más. Más allá también de la precariedad de los medios en términos de dedicar a alguien a que se ponga a investigar algo así, algo que por ahí ni los hinchas quisieran saber".
Claves del caso Messi
En "Filtraciones" el caso Messi ocupa una parte importante vinculada a "Football Leaks". En enero de 2007, con Lionel ya instalado como titular en el equipo del Barcelona, el club acuerda una mejora salarial sustancial. Pocos meses después, el 2 de abril, se firma ante escribano el acta de la "Fundación Leo Messi": el propio jugador queda como presidente; su hermano Rodrigo y su padre Jorge, como vocales; el abogado Íñigo Juárez, un abogado español vinculado a la creación formal de la Fundación Messi, como secretario. La misión declarada en las actas de la Fundación propiciaba "asistir a menores de edad en sufragar gastos médicos en general". Sin embargo, la entidad no obtiene su inscripción definitiva en el Registro de Fundaciones de la Generalitat —el gobierno autónomo de Cataluña— hasta el 6 de junio de 2013.
Ese intervalo —entre la firma ante escribano de la Fundación, en 2007, y la inscripción definitiva en el Registro de Fundaciones, en 2013— es importante, según la información difundida que O'Donnell reconstruye a partir de "Football Leaks" (los documentos fueron filtrados por el hacker Rui Pinto). Es importante porque durante esos años, el Barcelona transfirió al menos €7.5 millones (unos US$8 millones) a la Fundación Leo Messi.
El fisco estatal español abrió una inspección al club en enero de 2016 y, cuando revisó el flujo del dinero, concentró la lupa en esos pagos. El fisco sospechaba que, en realidad, los pagos a la Fundación formaban parte del salario del futbolista. Pero el club los había tratado como donaciones a la Fundación y según detalla O'Donnell se aprovecharon las "ventajas fiscales que otorgan las donaciones a estas entidades, aplicó una deducción del 35 % en el impuesto a las sociedades y no retuvo el Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas".
William Bourdon, el abogado del hacker que difundió la filtración del caso Messi Rui Pinto, en diálogo con O'Donnell señaló: "El fútbol es el mayor objeto de placer de la sociedad, la mejor medicina que se inventó. Siempre se ha representado como un cuento de hadas, pero en realidad Rui mostró que hay un mundo subterráneo detrás de la industria del fútbol que es un mundo de flujos ilícitos, de gente prominente que viola la ley protegida por su fama y su reputación. Por eso la contribución de Rui a la verdad y la justicia es extremadamente importante".
El caso Messi llegó a su punto álgido cuando se conoció la denuncia de la Fiscalía contra la familia Messi y el expediente desembocó en una condena por delito fiscal para el jugador y su padre porque el fisco consideró que ese dinero correspondía a salario. El fraude se fijó en €4.1 millones aunque la pena —21 meses de prisión— quedó en suspenso tras el pago de multas y regularizaciones. Messi dio su testimonio y dejó una frase para la posteridad citada en el libro de O'Donnell: "Yo me dedicaba a jugar al fútbol, confiaba en mi papá y no tenía ni idea de nada".
El caso ilustra cómo el fútbol global no está exento de un debate más amplio sobre las responsabilidades impositivas. Las filtraciones impulsan a debatir aspectos a veces incómodos que precisan mirarse de frente. El periodismo local no tiene por qué no dar esas discusiones de cara al conjunto de la sociedad. Las responsabilidades fiscales son de todos.