Un destacado piloto de la Fórmula 1 manejó el auto con el que Fangio fue campeón en 1955
A 70 años del campeonato mundial de Juan Manuel Fangio en 1955, la escudería Mercedes-Benz rindió homenaje al piloto argentino al poner en pista el legendario W196, el mismo auto con el que el "Chueco de Balcarce" conquistó su tercer título en la Fórmula 1.
El encargado de conducirlo fue George Russell, actual piloto del equipo y uno de los protagonistas en la lucha por el campeonato al ocupar el cuarto puesto en la tabla de posiciones. El británico recorrió el circuito de Silverstone y se mostró visiblemente emocionado al reencontrarse con esa pieza icónica de la historia del automovilismo.
"¡No tenían este ángulo de cámara en 1955!", publicó Mercedes en sus redes, junto a un video que muestra a Russell al volante del W196. El piloto de 27 años no sólo giró con el auto, sino que también se probó el casco original que usó Fangio, generando un fuerte impacto visual entre los fanáticos. Las imágenes combinaron pasado y presente, resaltando el legado del argentino dentro de la escudería alemana.
El homenaje coincidió con una fecha doblemente simbólica: el 17 de julio se cumplieron 30 años de la muerte de Fangio, y un día antes se celebró un nuevo aniversario del Gran Premio de Gran Bretaña, que en 1955 ganó su compañero Stirling Moss.
El W196 fue un modelo revolucionario en su época: logró nueve victorias en 12 carreras durante las temporadas 1954 y 1955, incorporó avances como inyección de combustible derivada de la aviación y válvulas desmodrómicas, y cimentó el dominio de Mercedes antes de su retiro temporal del automovilismo. Hoy descansa en la fábrica de Mercedes-Benz, junto a otras joyas del equipo, pero cada tanto vuelve a la vida para homenajes como este.
"Es irreal. Estoy sin palabras. Honestamente no podía creer la sensación de manejar este auto y su ruido. Tampoco puedo creer que hayan manejado esto 70 años atrás. Es simplemente increíble", expresó Russell tras la experiencia, y agregó: "Al principio estaba nervioso, pero después de los 100 metros ya me sentía cómodo. Es intuitivo de manejar. Los cambios de la marcha eran suaves. Fue como atravesar revoluciones, realmente especial".
En el video se lo ve también con una boina al estilo Fangio y vestido con un traje clásico de la época. Aunque intentó calzarse el casco del argentino, reconoció entre risas: "Esto no te protegería mucho hoy, pero tiene onda".
Con la salida de Lewis Hamilton a Ferrari, Russell ha quedado como el piloto principal de Mercedes y el equipo confía en sus capacidades: su opinión es clave en el desarrollo del nuevo auto, y él ha expresado optimismo respecto a las mejoras que podrían acercar al equipo a la cima en esta temporada. Ahora tuvo el privilegio de manejar una reliquia de la Fórmula 1.
El homenaje también dio lugar a comparaciones entre el mítico W196 y los autos actuales de la máxima categoría del automovilismo, así como a una catarata de comentarios de fanáticos argentinos que celebraron la evocación del quíntuple campeón. "¡Cuidame la mecha de Fangio, nene!", escribió un usuario, mientras otros destacaban el coraje de manejar un vehículo sin cinturón, sin estructura de protección y con una mecánica puramente analógica.
El modelo homenajeado sigue haciendo historia: en 2025, un W196 R Streamliner, que se había conservado desde 1965 en el Museo del Indianapolis Motor Speedway, fue subastado por 51,1 millones de euros, convirtiéndose en el auto de carreras más caro jamás vendido. Otro ejemplar ya había sido adquirido en 2013 por 22,7 millones.
Fangio, que también corrió para Ferrari, Alfa Romeo y Maserati, sigue siendo el único argentino con cinco títulos mundiales en la Fórmula 1. Y a 70 años de aquel triunfo en Nürburgring, su leyenda no solo resiste el paso del tiempo: sigue acelerando corazones.