El nuevo reconocimiento que podría convertir a Juan Martín Del Potro en leyenda del tenis mundial
Juan Martín del Potro, el tenista argentino más trascendente de la historia después de Guillermo Vilas, fue nominado para ingresar al Salón Internacional de la Fama del Tenis en la clase 2026, un reconocimiento que solo tienen dos argentinos hasta hoy. La decisión final se conocerá en un par de meses y dependerá de una votación que incluye tanto al público como a un jurado especializado.
Los méritos del tandilense son contundentes: campeón del US Open 2009, ganador de 22 títulos en total, doble medallista olímpico (bronce en Londres 2012 y plata en Río 2016) y pieza clave en la histórica conquista argentina de la Copa Davis 2016, la única en la historia del país. Además fue número 3 del mundo en agosto de 2018.
Su carrera, sin embargo, estuvo marcada por las lesiones: pasó por ocho operaciones (cuatro en la rodilla derecha, tres en la muñeca izquierda y una en la derecha) que limitaron su proyección y precipitaron su retiro a los 33 años en febrero de 2022.
Del Potro comparte la nominación con Roger Federer, dueño de 20 Grand Slams y número uno durante 310 semanas, y con la rusa Svetlana Kuznetsova, bicampeona de Grand Slam en singles y múltiple campeona en dobles.
En la categoría de colaboradores también fueron propuestos la periodista Mary Carillo y el administrador Marshall Happer. Apenas conocido el anuncio, la Torre de Tandil expresó en redes: "Qué honor y qué privilegio ser nominado para tal reconocimiento. Muchas gracias, Salón Internacional de la Fama del Tenis".
El Salón de la Fama premia no solo los logros deportivos sino también la integridad, el espíritu competitivo y el carácter de los tenistas. Se trata de tipo de reconocimiento institucional que nació en el deporte pero se extendió a múltiples ámbitos culturales, artísticos e incluso insólitos (como caballos). El primero fue el de béisbol, ideado en 1936 y fundado en 1939. Luego llegaron otros como el del tenis en 1954 y el del básquetbol, el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame de Springfield, Massachusetts, en 1959, que en 2022 incluyó a Emanuel Ginóbili.
En el caso del tenis, inicialmente solo se incorporaban jugadores estadounidenses, hasta que en 1975 se abrió al plano internacional. Los requisitos para ser nominado incluyen un historial competitivo distinguido a nivel internacional, además de valores de integridad, carácter y espíritu deportivo. La categoría más prestigiosa es la de Jugador, aunque también existen las de Colaborador y Tenis en silla de ruedas. Si un candidato no reúne los votos suficientes, permanece en la boleta hasta dos años más.
Hasta ahora fueron incorporadas 270 personalidades de 28 países. Los únicos argentinos son Vilas (1991) y Gabriela Sabatini (2006). La gran incógnita es si en 2026 se sumará Del Potro.
La votación ya está abierta en la web oficial y cerrará el 10 de octubre. Los tres más votados por el público sumarán puntos extra al recuento del Grupo Oficial de Votación, integrado por periodistas, historiadores y ex miembros del Salón. Para ser inducido, un candidato debe alcanzar al menos el 75% de votos afirmativos entre jurado y aficionados. El resultado definitivo y la fecha de la ceremonia de la clase 2026 se anunciarán hacia fin de año.