El millonario premio económico que recibieron los jugadores de la Selección de Arabia Saudita por haber clasificado al Mundial 2026
Arabia Saudita vuelve a jugar una Copa del Mundo y lo celebra a lo grande. Tras el empate 0-0 frente a Irak que selló su clasificación al Mundial 2026, el elenco comandado por el francés Hervé Renard fue premiado con una bonificación extraordinaria otorgada por el Gobierno saudí.
Cada jugador y miembro del cuerpo técnico recibió 5.000.000 de riyales (alrededor de US$ 1.000.000) como reconocimiento al esfuerzo realizado, según reveló el medio local Asharq Business. La decisión fue anunciada por Abdulaziz bin Turki Al Faisal, ministro de Deportes y uno de los principales impulsores del ambicioso plan de expansión global de Arabia Saudita a través del deporte.
No es la primera vez que premia a su Selección. En el Mundial de Qatar 2022, tras el histórico triunfo 2-1 sobre Argentina, los jugadores también habían sido gratificados con sumas millonarias y regalos de lujo. La recompensa se enmarca dentro de la estrategia de "sportswashing", con la que el país busca mejorar su imagen internacional mediante inversiones masivas en fútbol, Fórmula 1, golf, boxeo y tenis, además de la compra de clubes como el Newcastle United y el desarrollo de la Saudi Pro League, que atrajo a estrellas como Cristiano Ronaldo, Neymar y Karim Benzema.
El camino hacia el Mundial 2026 no fue sencillo. El conjunto saudí tuvo un arranque irregular en las Eliminatorias asiáticas, pero logró enderezar el rumbo bajo la conducción de Renard, quien regresó al cargo tras un breve paso por la selección femenina. En el partido decisivo ante Irak, Arabia Saudita resistió el dominio rival y selló el 0-0 que le dio el pase directo a la próxima Copa del Mundo, que se disputará por primera vez en tres países: Estados Unidos, México y Canadá.
Será la séptima participación del seleccionado saudí en una cita mundialista y la tercera consecutiva, consolidando su lugar como una de las potencias futbolísticas de Asia. Con el objetivo cumplido, el país celebra una nueva página dorada de su historia deportiva -y también política-, y premia a sus jugadores, considerados verdaderos héroes nacionales.
Los jugadores que recibieron el premio económico
- Arqueros: Nawaf Al-Aqidi (Al-Nassr) y Mohammed Al-Yami (Al-Ahli).
- Defensores: Saud Abdulhamid (Lens de Francia), Jehad Thakri (Al-Qadsiah), Hassan Tambakti (Al-Ahli), Abdulelah Al-Amri (Al-Nassr), Moteb Al-Harbi (Al-Hilal), Ali Majrashi (Al-Ahli) y Nawaf Boushal (Al-Nassr).
- Mediocampistas: Abdullah Al-Khaibari (Al-Nassr), Nasser Al-Dawsari (Al-Hilal), Musab Al-Juwayr (Al-Qadisiyah), Ziyad Al-Johani (Al-Ahli), Ali Al-Hassan (Al-Nassr), Saleh Aboulshamat (Al-Ahli) y Abdulrahman Al-Sanbi (Al-Ahli)
- Delanteros: Salem Al-Dawsari (Al-Hilal, es uno de los jugadores más experimentados del conjunto saudí y autor del histórico gol ante Argentina en Qatar 2022), Ayman Yahya (Al-Nassr, es una de las promesas más destacadas), Firas Al-Buraikan (Al-Ahli), Saleh Al-Shehri (Al-Ittihad), Abdullah Al-Hamdan (Al-Hilal), Marwan Al-Sahafi (Royal Antwerp de Bélgica) y Saad Al-Mosa (Al-Ittihad).
De los 23 futbolistas que integran la Selección de Arabia Saudita, 21 juegan en clubes de la Saudi Pro League y solo dos lo hacen en el exterior (Saud Abdulhamid y Marwan Al-Sahafi). Esta composición refleja la fuerte dependencia del combinado nacional respecto a su campeonato doméstico, con una mínima presencia en el fútbol europeo.
La actual generación combina jugadores consolidados en los grandes clubes del país (Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Ittihad y Al-Shabab) con jóvenes talentos. Juntos buscan sostener el nivel competitivo del seleccionado en el plano asiático y prolongar el impulso obtenido tras su destacada actuación en el último Mundial.