WhatsApp cambia: Zuckerberg pone a un indio al frente y apuesta US$ 900 millones por su start up

WhatsApp, la aplicación de mensajería más usada del mundo, cambiará de liderazgo en medio de una nueva apuesta estratégica de Meta por la inteligencia artificial y los negocios fuera de la publicidad. 

Will Cathcart dejará su cargo tras siete años al frente de la plataforma y será reemplazado por Kunal Shah, empresario indio y creador de la fintech Cred.

El movimiento fue anunciado junto con otra decisión clave: Meta invertirá US$ 900 millones en Cred, una app de pagos y gestión financiera con sede en Bengaluru. La operación le dará a la dueña de Facebook e Instagram una participación de alrededor del 20% en la compañía, que pasará a tener una valuación cercana a US$ 4.500 millones.

Un cambio que refuerza la ofensiva de Zuckerberg por la IA

Mark Zuckerberg está incorporando cada vez más ejecutivos y fundadores externos para empujar la ambición de Meta de desarrollar lo que denomina "superinteligencia personal". En ese esquema, la llegada de Shah representa un giro respecto de la etapa anterior, cuando la conducción de la empresa descansaba en un círculo de colaboradores de larga data.

El propio CEO de Meta defendió la designación y dijo: "Kunal construyó Cred hasta convertirla en una de las empresas tecnológicas más importantes de India, y aporta el tipo de mentalidad de constructor y perspectiva global que le será muy útil para dirigir la aplicación de mensajería más grande del mundo".

Shah, de 47 años, se sumará en un contexto en el que India es el mayor mercado de WhatsApp por cantidad de usuarios. Su nombramiento también lo coloca en una lista cada vez más amplia de ejecutivos nacidos en India que llegaron a la cima de gigantes tecnológicos de Estados Unidos, como Satya Nadella en Microsoft y Sundar Pichai en Google.

Quién es Kunal Shah y por qué Meta apuesta por él

Shah es un emprendedor serial con una trayectoria de casi 15 años en el ecosistema fintech indio. Antes de crear Cred, había fundado otra empresa que vendió en 2015 a la plataforma de comercio electrónico Snapdeal por casi US$ 400 millones. Parte de ese capital lo utilizó para lanzar Cred y, además, se transformó en inversor ángel de otros fundadores indios.

Cred captó fondos de inversores de peso como Tiger Global, DST Global y GIC, el fondo soberano de Singapur, consolidándose como una de las fintech más relevantes surgidas en India en los últimos años. Para Meta, la elección de Shah combina experiencia emprendedora, conocimiento del mercado indio y una mirada orientada a escala global.

"Aunque ha avanzado mucho, la distancia entre WhatsApp hoy y su potencial total es enorme", escribió Shah en una publicación en X.

La salida de Cathcart y el desafío de la privacidad

Durante la gestión de Will Cathcart, la base de usuarios de WhatsApp casi se duplicó y superó los 3.000 millones. Sin embargo, su etapa estuvo marcada por la tensión permanente con gobiernos y agencias de seguridad, que cuestionan el cifrado de extremo a extremo por considerar que dificulta investigaciones sobre terrorismo y abuso infantil.

• WhatsApp también enfrentó una batalla judicial de alto impacto contra NSO Group, la firma israelí creadora del software espía Pegasus. El año pasado, la aplicación obtuvo un fallo clave en Estados Unidos que le prohibió a la compañía apuntar contra usuarios de WhatsApp.

Al despedirse, Cathcart afirmó en X que la plataforma está en "la posición más fuerte que ha tenido nunca" y que "se sintió como el momento adecuado para dar un paso al costado". De todos modos, seguirá en Meta en un rol de producto, enfocado en el desarrollo de nuevas aplicaciones, antes de transferir formalmente el mando a Shah durante el verano boreal.

WhatsApp busca nuevos ingresos más allá de la mensajería

Cathcart asumió la conducción de WhatsApp en 2019, después de la salida de los fundadores Brian Acton y Jan Koum, quienes abandonaron la empresa tras chocar con ejecutivos de Facebook. Luego, Acton cofundó Signal, la organización sin fines de lucro detrás de la aplicación de mensajería privada homónima.

La defensa del modelo de mensajería privada obligó a WhatsApp a explorar negocios alternativos para no depender exclusivamente del principal motor de ingresos de Meta: la publicidad.

En ese camino aparece la nueva ofensiva de inteligencia artificial. Semanas atrás, WhatsApp lanzó una herramienta para empresas que les permite ofrecer atención al cliente, concretar ventas o agendar turnos mediante un agente de IA. Según analistas, esa funcionalidad podría abrir una vía de ingresos valuada en miles de millones de dólares.

Con el recambio en la cúpula, Meta combina tres apuestas a la vez: reposicionar WhatsApp, profundizar su estrategia de IA y ganar terreno en India, un mercado clave para el crecimiento futuro de la compañía. Seguí a El Economista en Google Agreganos a tus medios preferidos. + Agregar