Una sociedad que une dos mundos: la Anglo-Argentine Society, el puente cultural y solidario entre Argentina y el Reino Unido

LONDRES.- En una ciudad donde conviven idiomas, acentos y comunidades de todo el mundo, la Anglo-Argentine Society sostiene desde hace décadas un puente entre la Argentina y el Reino Unido: acerca la cultura argentina a la vida británica, ofrece a la comunidad argentina en Gran Bretaña un espacio de encuentro y pertenencia, y convierte esa red afectiva en ayuda concreta para organizaciones que trabajan en la Argentina profunda.

Registrada como organización benéfica -charity- en Inglaterra y Gales, la entidad reúne desde Londres a argentinos, británicos, familias angloargentinas y personas de distintas nacionalidades que tienen un vínculo, una historia o un afecto por la Argentina. Su tarea combina la promoción de la cultura argentina en el Reino Unido, el acompañamiento a quienes buscan mantener viva esa identidad lejos del país y la recaudación de fondos para proyectos sociales en territorio argentino.

La institución nació originalmente como un espacio destinado a fortalecer los vínculos comerciales entre Argentina y Gran Bretaña. 

"Hoy en día ha cambiado muchísimo la naturaleza de la sociedad", explicó Fátima Nollen, presidenta -chair- de la Anglo-Argentine Society. "Ya no se dedica a ser un puente de comercio entre Argentina y Gran Bretaña como cuando se originó. Hoy esa tarea la cumple la British Argentine Chamber of Commerce. Nosotros tenemos una misión híbrida: promover la cultura argentina en Gran Bretaña y recaudar fondos para ayudar a organizaciones en Argentina".

Según Nollen, la organización apoya cada dos años a dos instituciones argentinas, seleccionadas por su transparencia, seriedad e impacto social. Actualmente, la organización sin fines de lucro, acompaña financieramente a Red Comunidades Rurales y Haciendo Camino, dos entidades que trabajan con comunidades vulnerables en Argentina.

"La gente en la Argentina sabe que existimos y se acerca a nosotros con proyectos o pedidos de ayuda", señaló Nollen. "Pero tenemos que tener muy claro que son organizaciones serias, transparentes, y analizamos bastante cuál es el impacto real que tienen en la gente con la que trabajan".

Muchas de esas organizaciones trabajan en zonas alejadas de los centros urbanos, donde el acceso a servicios básicos como educación, salud o agua resulta más limitado. "Siempre son organizaciones que trabajan en lugares donde no llega con tanta facilidad la medicina, la educación, el agua, las cosas que uno tiene por garantizadas en una vida normal", afirmó.

Una misión cultural y benéfica

La Anglo-Argentine Society, una red sostenida por socios, voluntarios y colaboradores, organiza además durante el año actividades culturales y sociales que cumplen una doble función: fortalecer los lazos entre argentinos, británicos y personas vinculadas a ambos países, y recaudar fondos para sus programas solidarios.

Sus cuatro eventos principales son el Ambassador's Gala Dinner, previsto este año para el 16 de octubre; el Gran Asado Argentino, que se celebrará el 17 de mayo; la Borges Lecture, programada para el 4 de noviembre; y la fiesta concierto de Navidad, en diciembre. Además, la sociedad organiza presentaciones de libros y mantiene un Club de Lectura de literatura argentina contemporánea, que este año cumple una década de actividad.

La Borges Lecture tiene un peso simbólico especial dentro de la programación anual: fue inaugurada por Jorge Luis Borges en 1983 y desde entonces se mantiene como uno de los espacios de referencia para la difusión de la cultura argentina en el Reino Unido.

El Gran Asado Argentino, el principal encuentro comunitario

El Gran Asado Argentino es uno de los eventos más convocantes de la Anglo-Argentine Society y uno de los principales mecanismos de recaudación de fondos de la entidad. Su origen se remonta a más de cuarenta años atrás, cuando un grupo de exalumnos del colegio St George's de Quilmes comenzó a organizarlo como un encuentro comunitario.

Con el tiempo, se incorporó el asado al calendario y lo transformó en una celebración abierta de la cultura argentina en el Reino Unido. "El asado comenzó hace más de 40 años", recordó Nollen. "Después de mucho tiempo se unió a la Anglo-Argentine Society, y la sociedad decidió utilizarlo como una forma de celebrar la cultura argentina en Gran Bretaña".

El evento llegó a reunir entre 700 y 900 personas en la década de 2000. En la actualidad, tiene una escala más reducida, con alrededor de 300 asistentes, pero mantiene su centralidad dentro de la vida de la comunidad: para muchos argentinos que viven en el Reino Unido, es una manera de volver por un día a una escena reconocible, con parrilla, folklore, tango, cumbia, choripanes, morcillas y una mesa compartida.

"Nos adaptamos a lo que demandan los nuevos asistentes, que son más jóvenes, argentinos que vienen acá, sumados a la vieja guardia de la sociedad", explicó Nollen. "Tenemos folklore, tango y también cumbia, porque hay que darle cabida a todo eso que es nuevo, más joven y pujante".

El asado incluye además una rifa con más de 25 premios donados por socios, amigos, artistas, escritores, empresas argentinas, empresas de argentinos radicados en el Reino Unido y otras firmas colaboradoras. Este año, el premio principal vuelve a ser un pasaje a Argentina, conseguido con el apoyo de Soliman Travel y Air Europa.

"Eso nos garantiza que podemos tener un extra para entregarlo en donación a las charities en Argentina", indicó Nollen.

Una organización abierta a distintas comunidades

Aunque su foco está puesto en los vínculos entre Argentina y el Reino Unido, la Anglo-Argentine Society no limita su actividad a argentinos y británicos. La entidad está abierta a cualquier persona con interés, afecto o relación con la Argentina.

"Está abierta a todo el mundo que tenga algún interés o cariño por la Argentina, ya sea por experiencia o por herencia", explicó Nollen.

En sus actividades participan argentinos, británicos, familias mixtas, latinoamericanos, españoles, canadienses, franceses, chilenos y personas de otras nacionalidades. También asisten representantes y miembros de otras entidades culturales latinoamericanas con presencia en Londres.

La Anglo-Argentine Society también mantiene una relación estrecha con la Embajada Argentina en el Reino Unido. Desde 2016, la entidad cuenta con una oficina dentro de la sede diplomática, un apoyo que Nollen considera fundamental para su funcionamiento.

"Desde el año 2016 tenemos una oficina dentro de la embajada argentina y eso es invalorable", afirmó. "Estamos agradecidos de que suceda así".

La embajada también facilita en distintas ocasiones el uso de la residencia argentina en Belgrave Square, donde la AAS organiza algunos de sus eventos culturales. Según Nollen, ese espacio aporta un marco institucional y simbólico muy valorado por los asistentes. "La gente disfruta mucho ir a la residencia argentina", señaló.

La presidenta de la entidad subrayó que la cooperación con la embajada se ha mantenido a lo largo del tiempo, más allá de los cambios de gobierno en Argentina. "Cambian los gobiernos, pero nosotros continuamos trabajando con la embajada argentina de la mejor manera que podemos", dijo.

La selección de las organizaciones beneficiarias

La AAS no realiza todavía una convocatoria formal para elegir a las organizaciones que apoya. El proceso, según Nollen, funciona principalmente por recomendaciones, contactos y propuestas que llegan desde Argentina; el comité analiza los proyectos, prioriza entidades con impacto verificable y evalúa también la posibilidad de transferir fondos de forma adecuada, un punto complejo por las dificultades que muchas veces implica enviar dinero a Argentina a través de sistemas bancarios.

Durante los últimos años, la entidad buscó equilibrar dos tipos de apoyo: por un lado, organizaciones de asistencia social directa; por otro, proyectos con efecto multiplicador.

En ese sentido, Nollen mencionó como antecedente el respaldo a Enseñá por Argentina, organización dedicada a fortalecer la formación docente y mejorar las oportunidades educativas en distintos contextos. La AAS apoyó el programa Reimaginar el Aula, orientado a motivar y capacitar a maestros.

"Nos parecía muy importante entusiasmar y motivar a los maestros, porque son ellos los que tienen que animar a los alumnos para que continúen yendo a la escuela y estén mejor preparados para el futuro", explicó.

La Anglo-Argentine Society también otorgó en el pasado ayudas individuales, aunque hoy privilegia el trabajo con instituciones. Entre los casos recordados por Nollen figura el apoyo brindado al bailarín argentino Daniel Escobar, ex primer bailarín del Teatro Colón, para viajar a Inglaterra e incorporarse al entonces London Festival Ballet, actual English National Ballet.

También hubo ayudas para estudiantes argentinos que viajaron al Reino Unido a realizar másters. 

Una periodista argentina al frente de la entidad

Fátima Nollen nació en San Juan, vivió once años en Buenos Aires y desarrolló allí parte de su carrera periodística. Más tarde fue corresponsal en Brasil durante la etapa de auge del Mercosur y residió cuatro años en Río de Janeiro, donde conoció a su marido, un británico que trabajaba para una empresa inglesa.

Después de casarse, la pareja se mudó a Nueva York. El año de su casamiento coincidió con los atentados del 11 de septiembre de 2001, y posteriormente se trasladaron al Reino Unido.

Además de su función en la Anglo-Argentine Society, Nollen escribe sobre ballet y danza para The Tablet y Bachtrack. Es miembro del Círculo de Críticos de Gran Bretaña, sección Danza, que otorga los National Dance Awards, y es la única argentina en esa sección. Escribe sobre danza desde 1990.

Su incorporación a la AAS tuvo una motivación personal. Su hijo nació en Estados Unidos, su padre es británico y la familia se instaló en Gran Bretaña. Nollen quería evitar que perdiera el contacto con sus raíces argentinas.

"Me daba cuenta con cierta tristeza de que tal vez iba a perder el contacto con las raíces argentinas que yo traía", recordó. "Quise hacer algo que lo hiciera sentirse más cerca".

Según Nollen, esa decisión tuvo resultado: su hijo se siente argentino, tiene pasaporte argentino y colabora como voluntario en el Gran Asado. Su marido también participa en el evento como uno de los asadores. "Mi marido ama la Argentina y ama San Juan", contó. "Habla español con acento sanjuanino, aprendió a hacer asado con mi papá y mi hermano, toma mate y le encanta el dulce de leche". Seguí a El Economista en Google Agreganos a tus medios preferidos. + Agregar