Por qué esta mina en San Juan promete cambiar la minería en América Latina
McEwen Copper Inc., subsidiaria de McEwen Mining, anunció los resultados del Estudio de Factibilidad (FS) para su proyecto minero Los Azules, confirmando que se trata de un desarrollo económicamente sólido, ambientalmente responsable y estratégico para la transición energética global.
La compañía informó que el yacimiento de cobre demandará una inversión inicial estimada en U$S 3.170 millones, con un inicio de obras previsto para 2026 y una vida útil de 27 años.
El proyecto, 100% ubicado en la provincia de San Juan, busca producir cátodos de cobre de alta pureza con una vida útil estimada de 21 años. El diseño contempla bajo costo operativo, alta eficiencia y una operación alimentada por energía renovable, con estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) alineados a los de la IFC, organismo financiero del Grupo Banco Mundial, con quien se firmó una alianza estratégica.
"El Estudio de Factibilidad es una hoja de ruta para una minería diferente, más limpia y con visión de futuro", afirmó Rob McEwen, presidente y principal accionista, quien ha invertido personalmente más de US$ 200 millones en el proyecto.
Con una estimación de extracción de 1.020 millones de toneladas de mineral, y una ley promedio de 0,45% de cobre, Los Azules se posiciona como una de las minas más prometedoras del continente. De hecho, según S&P Global, una vez en operación, se ubicaría dentro del 6% superior de los 423 mayores productores de cobre del mundo.
El proyecto será desarrollado como una mina a cielo abierto de gran escala, utilizando tecnología autónoma de última generación: camiones de acarreo de 360 toneladas, palas hidráulicas eléctricas y perforadoras autónomas, pensadas para operar de forma segura en entornos de gran altitud.
Una pieza clave será la línea de alta tensión que conectará el proyecto al sistema eléctrico nacional. Esta inversión, de aproximadamente US$ 440 millones, será financiada por YPF Luz, que construirá la infraestructura bajo un contrato de suministro a largo plazo.
Además, McEwen Copper ya recibió propuestas indicativas por más de US$ 1.100 millones en financiamiento de infraestructura, provenientes de agencias europeas de crédito a la exportación (ECAs), fabricantes de equipos como Komatsu y Sandvik, y socios estratégicos como Stellantis y Nuton (una filial de Rio Tinto).
Más allá de los indicadores económicos, Los Azules busca marcar un punto de inflexión en la industria minera. El diseño contempla una operación carbono neutral hacia 2038, bajo consumo hídrico, energía renovable y una integración activa con las comunidades locales.
"Aspiramos a crear la primera mina de cobre regenerativa del país. Es un nuevo modelo de minería responsable e innovadora", aseguró Michael Meding, Vicepresidente de McEwen Copper y Gerente General del proyecto.
En diciembre de 2024, el proyecto obtuvo la aprobación de su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y, recientemente, fue aceptado en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), lo que le otorga estabilidad jurídica y fiscal por 30 años, y reglas claras para la repatriación de capitales y acceso al arbitraje internacional.
La compañía también anunció que continuará explorando nuevos blancos de perforación cercanos al yacimiento principal. Los objetivos Franca, Mercedes, Pórfido Norte y Tango podrían extender significativamente la vida útil del proyecto y aumentar sus recursos minerales.
Perspectivas del mercado del cobre
El Estudio de Factibilidad utilizó un precio base de US$ 4,25 por libra de cobre, en línea con el consenso de analistas, aunque el modelo económico fue evaluado sobre la base de US$ 4,35 por libra, lo que mejora aún más los indicadores financieros del proyecto.
En un contexto global donde el cobre es fundamental para vehículos eléctricos, energías renovables e infraestructura de electrificación, Los Azules aparece como un actor clave para abastecer al mundo con cobre verde, sustentable y trazable.
McEwen Copper Inc. es una compañía privada canadiense dedicada al desarrollo de grandes proyectos de cobre en América. Además de Los Azules en San Juan, posee el proyecto Elder Creek en Nevada, EE.UU.
Por su parte, McEwen Inc. cotiza en NYSE y TSX bajo el símbolo MUX, con operaciones activas en EE.UU., Canadá, México y Argentina, enfocadas en oro, plata y cobre. Rob McEwen, su fundador, es una figura icónica en la minería mundial, reconocido por su visión innovadora y compromiso con la minería sustentable. Seguí a El Economista en Google Agreganos a tus medios preferidos. + Agregar