Messi cerró su último baile oficial en Argentina con dos goles y a pura emoción
Las emociones estuvieron a flor de piel desde que Lionel Messi puso un pie en el campo de juego para realizar la entrada en calor previo al partido ante Venezuela por la fecha 17 de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo Mundial 2026. El Monumental explotó con una ovación que lo conmovió desde el inicio, en una noche marcada como su último baile en Argentina por los puntos. El llanto lo acompañó durante el momento del himno nacional, mientras lo acompañaban sus hijos Thiago, Mateo y Ciro. Y después, como tantas veces, dio un show inolvidable.
Desde el arranque se lo vio participativo y lúcido. Primero con una combinación con el juvenil Franco Mastantuono que dejó a Julián Álvarez frente al arco, luego con un zurdazo que obligó al arquero Rafael Romo a lucirse. El gol llegó a los 39 minutos del primer tiempo, tras una gran jugada individual del futbolista del Atlético de Madrid: pase atrás y definición sutil de Messi para desatar la fiesta monumental.
En el complemento, Leo fue el conductor del equipo de Lionel Scaloni. Intentó con potencia y chocó con un inspirado Romo, pero en la jugada siguiente armó de inmediato el inicio del 2-0 con un pase rápido a Nicolás González que derivó en el cabezazo goleador de Lautaro Martínez. El cierre fue suyo: a los 80 minutos, Thiago Almada lo asistió y el 10 definió con frialdad para sellar su doblete y el 3-0 definitivo. Incluso hubo lugar para un golazo "picado" que terminó anulado por un fino offside.
El astro rosarino le puso un moño a su despedida oficial en suelo argentino. Veinte años después de su debut en las Eliminatorias, brilló como aquel joven de 19 y se despidió a lo grande. La melancolía del adiós, más allá de que seguramente será apenas la primera de unas cuantas, se mezcló con la alegría de un público que lo celebró como lo que es: un ídolo eterno.
Con el triunfo, la "Scaloneta" amplió a seis partidos su racha invicta en las Eliminatorias Sudamericanas, las cuales lidera con 38 puntos. El martes cerrará su participación visitando a Ecuador, con la tranquilidad de tener el boleto sellado al próximo Mundial y el liderazgo indiscutido.
Messi llegó a su octavo gol en estas Eliminatorias, consolidándose como máximo artillero a falta de una fecha. Alcanzó los 114 tantos con la Selección Argentina (101 de zurda, 11 de derecha y dos de cabeza) y, además, igualó al ecuatoriano Iván Hurtado como el jugador con más presencias en el torneo clasificatorio sudamericano (72). En esta competencia acumula 36 goles, con un registro de tres tripletes y cuatro dobletes.
Pero más allá de los números, lo que quedó grabado fue la atmósfera de despedida. Messi entró a la cancha de la mano de sus hijos y toda su familia, con su mujer Antonela y sus padres Celia y Jorge a la cabeza, no podían contener las lágrimas y lo acompañaban en ese adiós desde un palco del estadio de River. En las tribunas, una bandera con la leyenda "Gracias por todo mi capitán" flameaba bajo el estallido de los fuegos artificiales y ese canto de miles de hinchas que pudieron ver el increíble show en la cancha: "¡Que de la mano de Leo Messi todos la vuelta vamos a dar!".
Sobre su despedida, ante un público que colmó el Monumental y lo ovacionó constantemente, el delantero de 38 años dejó sus sensaciones con sinceridad: "Está claro que era el último por los puntos acá, viví muchas cosas en esta cancha, buenas y no tan buenas. Poder terminar de esta manera acá es lo que siempre soñé, festejar con mi gente. Durante muchos años tuve el cariño en Barcelona y mi sueño era tenerlo acá también en mi país, con mi gente".
En cuanto a su presencia en el próximo Mundial, el crack del Inter Miami se mostró cauteloso y prefirió no alimentar falsas expectativas: "Por edad, lo más lógico es que no llegue, pero ya estamos ahí nomás y estoy ilusionado, con ganas. Como dije siempre, voy día a día. Vengo de estar parado unos días, volví y me resentí. Y ahora pude jugar tres partidos seguidos. Intentando sentirme bien y sobre todo ser sincero conmigo mismo, cuando me siento bien disfruto y cuando no, la paso mal".
Quizás por eso la pregunta inevitable se repite: ¿qué será de la Selección sin él? Pero la duda inversa también crece: ¿qué será de Messi sin la camiseta que más ama? Anoche, en su primera última noche, detuvo el tiempo y dejó en claro que, mientras siga, Argentina será su lugar de pertenencia.